Dicen que la práctica conduce a la perfección. Y así lo entienden muchos chicos -cada vez más pequeños- que todos los días dedican horas a una disciplina física. De lunes a viernes, el despertador antes de las 7.30 es señal inequívoca de que los espera la escuela, un almuerzo rápido, los deberes para el día siguiente y la merienda movida por el andar del colectivo que los lleva a la última escala del día antes de dormir: la escuela de fútbol, el estudio de danza o el club.

Allí, preguntar si dos a cuatro horas diarias de saltos, carreras, giros y rutinas físicas cansa a los chicos, provoca inicialmente un tibio "no". Pero, a medida que avanza la charla, los chicos admitirán que el cansancio les pesa hacia el fin de la semana. Muy pocos adultos que esperan en gradas o siguen desde un costado a sus hijos con un rigor quizá mayor que el del entrenador dirán que están pendientes de signos de fatiga en sus hijos y que saben que el entrenamiento deportivo varía según las etapas biológicas del desarrollo infantil.

"Tenemos un grave problema: los adultos no estamos respetando los tiempos de los niños y dejamos que por diversas situaciones, como la exposición a muchas horas de televisión o la práctica excesiva de un deporte, no se tengan en cuenta el crecimiento y el desarrollo psicológico de los chicos", opina el doctor Oscar Casanovas, jefe del Servicio de Medicina del Deporte del Hospital de Niños de Córdoba y prosecretario del Comité Nacional de Medicina del Deporte Infanto-Juvenil de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP).

Según deportólogos, pediatras y profesores de educación física, la práctica deportiva es buena durante todo el crecimiento: como juego libre los dos primeros años de vida; para afinar de a poco las habilidades motoras y desarrollar el equilibrio, la velocidad y la coordinación, entre los 3 y los 7 años; como introducción a los deportes (jugar carreras y aprender a saltar), a los 8 y los 9 años; para estimular la flexibilidad, la fuerza y la resistencia en equipo y con reglas de juego, de 10 a 12 años, y como práctica deportiva intensa, desde los 13 años.

Pero el beneficio del ejercicio se desvanece cuando aparece la sobreexigencia física precoz. En este caso, es frecuente que los chicos abandonen la actividad durante la pubertad. "Una cosa es la edad biológica y, otra, la cronológica -asegura el doctor Horacio Cavaliere, director del Departamento Médico de River Plate-. Por lo tanto, hay que trabajar según el desarrollo individual."

Para eso, el experto, que desde 1975 se ocupa de la salud física de futuros cracks de fútbol, sostiene que hay que escuchar a los chicos. "Cuando dicen que algo les duele, hay que ver si están haciendo bien el ejercicio y no hay que menospreciar las lesiones", sintetiza. Los signos del sobreentrenamiento son irritabilidad, insomnio, falta de concentración, reducción del rendimiento escolar, y dolores articulares y musculares.

Práctica intensa

"A veces estoy muy cansada y tengo ganas de faltar, pero cuando estoy acá, me tiento y quiero seguir haciendo las pruebas", cuenta Natalia Fonzo, que desde los 5 años -ahora tiene 10- practica gimnasia artística en el club Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires (GEBA). Junto a ella, Julieta Gnozza (13) comenta también que ambas entrenan cuatro horas diarias, de lunes a viernes, después del colegio, para dominar los ejercicios de suelo, viga, paralelas y salto.

"Me hacen controles médicos de todo tipo en el año y me tengo que cuidar la espalda por una lesión que tuve, pero nada grave -dice Julieta, que viaja desde Quilmes hasta el centro porteño para entrenar-. El deporte es práctica. Mi sueño es llegar a ser deportista de elite e integrar la selección argentina." Ambas aseguran que si están cansadas, los padres no las obligan a ir a GEBA.

Más allá, Leonel Dante (11), Federico Dubois (14) y Tomás Rey (11) se preparan para ir a la barra. "A mis papás les fascina que entrene, pero yo lo hago por diversión. Ellos siempre insisten en que entrene y entrene", confía Tomás, que tiene el dedo vendado por un pelotazo que recibió en la escuela. "Es divertido y también sentís la adrenalina de la competencia -interrumpe Federico-. Hay que hacer lo que a uno le gusta y no lo satura, pero muchos chicos hacen varios deportes a la vez y eso está mal. Hay que dedicarse a uno y hacerlo bien."

Siete pisos más abajo, el entrenador de la selección argentina de esgrima le indica a Francisco Cetta (12) que relaje el hombro del brazo con el que está aprendiendo a dominar el sable. "Siempre tengo ganas de venir, pero cuando hacía futbol terminaba muy cansado. Por eso lo dejé por la esgrima", asegura Francisco, que entrena tres horas y media, de lunes a viernes.

A pocas cuadras del Teatro Colón, la reconocida bailarina Olga Ferri se prepara para la clase con las alumnas que por la mañana van a la escuela del Colón y, a las 19, llegan a su estudio para perfeccionar la técnica. "El primer maestro es fundamental en la danza, le inculca todo a un niño y le prepara la musculatura para evitar futuras lesiones, como escoliosis en la columna o juanetes en los pies", explica Ferri, que asegura que con sólo mirar a una de las alumnas advierte si le falta alimentarse y dormir bien para rendir en clase. Allí, la danza para las nenas de 5 y 6 años es recreación. Luego, dice Ferri, llegarán de a poco años más exigentes...

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