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Los problemas de salud oral, principalmente la caries, afectan la calidad de vida de los niños.
Aunque muchos piensan que la caries es asunto del pasado, aún sigue siendo uno de los principales problemas de la salud oral que afectan dramáticamente la calidad de vida desde la niñez.

Así lo revelan los resultados preliminares de un estudio realizado por especialistas de la Universidad El Bosque. En una muestra de 135 niños bogotanos, entre 8 y 10 años, el 48 por ciento de ellos reporta que ha estado preocupado por lo que los demás piensan de sus dientes y el 9 por ciento de ellos dice que el tema les inquieta a diario.

De la población estudiada, 20 por ciento ha tenido que ausentarse de clase y ha tenido dificutades para poner atención por dolor y dificultad para comer o masticar. "Y este es un problema que les impide socializar", afirma la odontóloga MarisolTéllez, epidemióloga, máster en salud pública y profesora de El Bosque.

PROBLEMAS COMUNES
Para la especialista, los problemas más grandes siguen siendo la caries dental y la fluorosis, que implican altos costos en tratamientos.

La caries se define como una patología que altera la estructura del diente y cuya presentación varía desde lesiones como manchas blancas hasta la cavitación en el diente. "Existen distintos factores de riesgo, como la presencia de placa bacteriana, el consumo de medicamentos que disminuyen la saliva, malposición dental, presencia de aparatos de ortodoncia, alto consumo de carbohidratos, falta de prevención con flúor y presencia de bacterias específica, tanto en niños como en adultos", afirma.

Pero también existen factores de tipo económico y social. Es evidente que en los estratos altos hay mayores estrategias de prevención por el nivel educativo. Este precisamente será uno de los temas a tratar en el Congreso internacional sobre estrategias globales de diagnóstico y manejo de caries dental, que se realizará entre el 15 y el 17 de agosto próximos.

Y es que la información y la educación es fundamental, según Marisol Téllez y Estefanía Martiñón, otra de las investigadoras del estudio.

RESPONSABILIDAD DE PAPÁS
Lo cierto es que, para las expertas, en los menores de cinco años es responsabilidad de los padres, asegurarse de la buena higiene oral de sus hijos.

Otro de los cuidados, que pocos tienen talvez por desinformación, es evitar la sobreexposición al flúor. "En zonas del país como el Huila, particularmente en Neiva, hay fuentes de este mineral como el agua y si a eso se suma el flúor de la sal y de otros alimentos (como el pescado y el té), el exceso hace que el esmalte de los dientes se debilite y se cree un efecto estético, con manchas que van de blanco a café. "En los menores de cinco años, esta es una etapa crítica en la que hay que cuidarlos", dice Téllez.

Con el descuido en la salud oral, la calidad de vida se impacta en tres áreas: el deterioro y la pérdida de los dientes ("es perder una parte del cuerpo"); la discapacidad que se genera disminuye la habilidad para desarrollar las distintas actividades: comer, hablar, reír o masticar de la manera adecuada. Y lo peor de todo: cada vez se socializa menos.

Buenos hábitos para vivir sin caries

Según la Organización Mundial de la Salud, se espera que el 50 por ciento de niños entre 5 y 6 años esté libre de caries, pero de acuerdo con el Ministerio de la Protección Social en Colombia el porcentaje está entre el 25 y el 44 por ciento.

"El problema es que en odontología nos hemos enfocado en medir los indicadores clínicos pero nos hemos olvidado de evaluar las consecuencias psicosociales de las enfermedades orales", afirma la epidemióloga Marisol Téllez.

Añade que aunque se dice que la presencia de caries ha disminuido, es una verdad a medias: ahora se diagnostica en estados más tempranos y por eso se están sobreestimando los resultados. Ante esto la estrategia más importante es la higiene oral y el uso de los elementos adecuados (crema fluorada, enjuague y seda dental).

Igualmente importantes son los buenos hábitos nutricionales y la consulta al odontólogo, por lo menos una vez al año.

En los niños, a fin de prevenir la caries y en los adultos, la enfermedad periodontal y la afección de las encías. "La causa es la misma de la caries: la placa bacteriana, que en este caso hace que las encías se inflamen y si no se trata a tiempo afecta el sistema de sostén del diente. Lo ideal es llegar con los dientes sanos a la vejez y si bien es cierto que hoy se pierden menos piezas que antes, aún estamos atrás, si nos comparamos con otros países donde la salud oral es una prioridad", concluye.

• MENOS AZÚCAR

RECOMENDACIÓN. Dulces, bizcochos, galletas y en general los alimentos azucarados, pueden acelerar la aparición de caries en los dientes. En Estados Unidos una persona consume cerca de 147 libras de azúcar en un año y un joven promedio de 17 años tiene más de tres dientes con caries, según datos de New York on line access to health.

Lo que sucede es que las bacterias forman un material pegajoso llamado placa en las superficies de los dientes. Estas destruyen el azúcar que llega a la bica y la convierten en ácidos potentes que atacan el esmalte de los dientes. ¿La conclusión? Menos dulces, menos caries.

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