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La enfermedad de Chagas en España fue diagnosticado en 1982. "Fue un caso completamente aislado y no suscitó ningún tipo de pregunta de salud pública", recordó el doctor Joaquim Gascón, jefe de la Sección Medicina Tropical del Hospital Clinic de Barcelona, España.

Hoy, agregó Gascón, "sólo en nuestra clínica tenemos más de 200 pacientes con Chagas en seguimiento, y ya son 5 los casos de transmisión vertical [contagio madre-hijo] diagnosticados en Cataluña. Para nosotros, impedir este tipo de transmisión es un reto de salud pública".

Pero España no es el único país industrializado que en la actualidad se enfrenta a esta enfermedad, que desconoce, que no suele estar incluida dentro de su catálogo de amenazas para la salud y cuya aparición en esas tierras es el resultado de la migración cada vez mayor de personas provenientes de áreas rurales de América latina.

"En los últimos 3 o 4 años, los países del Norte se han empezado a preocupar por el Chagas, a tal punto que la FDA [Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos] aprobó, en febrero de este año, una prueba serológica para su detección en los bancos de sangre", dijo el doctor David Gorla, investigador principal del Conicet y director del Centro Regional de Investigaciones Científicas y Transferencia de la provincia de La Rioja.

"Lo que detonó esa preocupación en los Estados Unidos fue que los bancos de sangre de la Cruz Roja detectaron sangre infectada -agregó el doctor Gorla-. Además, en los últimos 6 o 7 años murieron por lo menos 5 personas por trasplantes de órganos infectados con el Trypanosoma cruzi."

Como si esto fuera poco, a la fecha ya son seis los casos de enfermedad de Chagas contraída por picaduras de insectos en los Estados Unidos -los estados del sur, como Texas, Louisiana o Nuevo México, albergan 17 especies de triatomas, todos parientes cercanos de la vinchuca-. El último caso de contagio por picadura fue detectado en julio de 2006 en el área rural de Nueva Orleans por investigadores de la Universidad de Loyola, Estados Unidos.

"Otro caso de contagio de un niño en Texas se encuentra actualmente en investigación", escribió a principios de 2007 la doctora Patricia Dorn, investigadora de la Universidad de Loyola y autora del hallazgo.

Desconocimiento

"Actualmente, hay un reconocimiento de la importancia del problema del Chagas fuera de América latina", afirmó el doctor Gorla, que, al igual que el doctor Gascón, disertó sobre la problemática del Chagas en el 10° Simposio Internacional de Control Epidemiológico de Enfermedades Transmitidas por Vectores, organizada por la Fundación Mundo Sano.

"Esa fue una de las razones por las que en julio la Organización Mundial de la Salud (OMS) convocó en Ginebra a 130 especialistas y representantes de países de América latina, Europa, Estados Unidos y Japón -agregó el investigador-. El eje fue el conocimiento de la experiencia en América latina que pueda ser aplicada a los países donde el Chagas no es endémico. Ellos de Chagas no saben casi nada, el conocimiento está ahora en América latina."

Por otro lado, dijo Gorla, "esperemos que esta convocatoria de la OMS le dé un nuevo impulso al abordaje de la problemática del Chagas en todo el mundo".

Mientras tanto, los países donde esta enfermedad -que se estima afecta a dos millones de argentinos- no es endémica, pero está comenzando a preocupar, están tratando de obtener una idea de su alcance. "En estudios realizados en Barcelona hemos encontrado que el porcentaje [de infección] en la población proveniente de América latina es del 0,62%. En la maternidad, es del 3% en las mujeres latinoamericanas", comentó Gascón.

Este tipo de estadísticas es el que ha llevado al Ministerio de Sanidad español a establecer en 2005 una nueva normativa para el estudio de la sangre de donantes. "Hoy se hace de rutina el tamizaje en todos los bancos de sangre, y los que no lo hacen están obligados a desechar la sangre de personas potencialmente infectadas con Chagas, es decir que no se puede aceptar la sangre de personas originarias de América latina o hijos de madres latinoamericanas que no sean testeadas."

Además, agregó Gascón, "las autoridades sanitarias de Cataluña han dado un plazo para montar una red asistencial para la enfermedad de Chagas".

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