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Como quien toma una aspirina al día para prevenir los infartos o quien confía en los beneficios de la dieta mediterránea para conservar su salud. Unos investigadores de la Universidad de Pittsburg (EEUU) consideran que si se diera un antirretroviral diario a la población sexualmente activa de África Subsahariana se evitarían hasta 3,2 millones de infecciones por VIH sólo en ese territorio.
Estas cifras se extraen de un modelo matemático con el que los
científicos han intentado predecir el impacto en la salud pública que
tendría la quimioprofilaxis preexposición (PrEP,
según sus siglas en inglés), una estrategia por la cual se utiliza un
fármaco antirretroviral para prevenir que el VIH entre en el organismo
y, no como hasta ahora, combinado con otros medicamentos para evitar
que evolucione la enfermedad del sida una vez que el virus ya está en
el cuerpo.
Los investigadores, que publican su trabajo en la revista 'PlosONE',
han simulado los efectos que tendría la PrEP en tres escenarios
diferentes del África Subsahariana, donde la epidemia de sida se ha
propagado sin freno. En el escenario más optimista
asumieron que la profilaxis preexposición era eficaz en un 90% de los
casos y que la utilizaba el 75% de la población sexualmente activa; en
un escenario neutral se asumió que la estrategia era eficaz en un 60% y la usaba el 50% de los ciudadanos con relaciones sexuales; y en la perspectiva pesimista se estableció que la eficacia era del 30% y que alcanzaba al 25% de la población.
De esta manera calcularon que en el escenario más optimista tomar un antisida al día podría disminuir las nuevas infecciones por VIH hasta en un 74%,
siempre y cuando los individuos tomaran el fármaco diariamente durante,
al menos, 10 años. Los beneficios en los otros dos terrenos –neutral y
pesimista- eran mucho menores pero también importantes, ya que se
reducirían las infecciones en un 24,9% y un 3,3% respectivamente.
"Nuestros datos muestran el enorme beneficio para la salud pública
que puede tener esta estrategia de prevención, siempre y cuando se tome
el fármaco de manera constante y durante años", explica John Mellors,
uno de los autores del estudio y profesor en la Universidad de
Pittsburgh.
No obstante, a pesar de sus beneficios, esta medida cuenta con detractores
que alertan del peligro de que la gente que toma el fármaco a diario se
confíe e incurra en una conducta de desinhibición sexual que le lleve a
practicar relaciones de riesgo y a abandonar otros métodos de
protección, como el uso del preservativo.
Una estrategia asequible
En la actualidad se están llevando a cabo varios ensayos clínicos en
personas en Estados Unidos, América del Sur, África y Asia para evaluar
las capacidades protectoras de la profilaxis preexposición, pero
todavía tardarán bastante tiempo en tener conclusiones. Por eso, los
científicos han decidido estimar el efecto que tendría esta medida en
diferentes escenarios y, también, el coste que supondría.
Una vez demostrado que la PrEP tendría un profundo impacto en la
evolución de la epidemia de sida, asumiendo que su eficacia es muy alta
y que la población que toma el fármaco es constante, los autores
señalan que también es asumible desde el punto de vista económico.
"La implementación de la profilaxis preexposición revela que el
coste por persona y año y por infección evitada en el escenario más
optimista oscilaría entre los 638 y los 2.147 dólares
(entre 460 y 1.545 euros), una cantidad menor a los 3.900 dólares
(2.808 euros) por persona y año que cuesta el paquete de medidas
preventivas de ONUSIDA para el periodo 2005-2015", escriben los autores.
El África Subsahariana concentra a unos 22,4 millones de adultos con
VIH, lo que supone el 63% de la población mundial infectada por el
virus.
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