Una encuesta demuestra que pocas personas conocer la existencia de la enfermedad arterial periférica, o EAP, una condición vascular peligrosa que afecta a unos 8 millones de estadounidenses.

La EAP ocurre cuando las arterias de las piernas se taponan con depósitos grasos, lo que reduce el flujo sanguíneo a esas extremidades. Esto puede causar dolor en las extremidades al caminar, discapacidad y reducción de la calidad de vida.

El taponamiento de las arterias de las piernas, que puede obligar a amputarlas, es una señal de alarma de que otras arterias, incluidas las del corazón y el cerebro, también podrían estar bloqueadas. Este problema aumenta el riesgo de infarto o accidente cerebrovascular (ACV).

Una encuesta realizada a 2.501 adultos mayores de 50 años halló que sólo el 25 por ciento sabía de la existencia de la EAP. En cambio, el 74 por ciento demostró saber qué es un ACV y el 67 por ciento, la enfermedad y la insuficiencia cardíacas.

Los adultos que participaron en la encuesta estaban mucho más conscientes de enfermedades relativamente raras que afectan a muchas menos personas que la EAP, como la enfermedad de Lou Gehrig, la esclerosis múltiple y la fibrosis quística.

El conocimiento de la EAP fue bajo en todos los subgrupos, incluidos los afroamericanos, que tienen alto riesgo de desarrollar la enfermedad.

Aún entre las personas que conocían la EAP, el nivel de información era bajo. La mitad de esos individuos ignoraba que la diabetes y el tabaquismo aumentan el riesgo de EAP y menos de 1 de cada 4 sabía que la EAP está relacionada con el riesgo de infarto y ACV.

Sólo 1 de cada 7 encuestados sabía que la EAP podría provocar la amputación de una pierna.

Los resultados de la encuesta fueron publicados en Circulation, la revista de la Asociación Estadounidense del Corazón.

"Estos datos (...) son un poderoso llamado de atención a la población, como así también a cada médico y al sistema de salud del país", dijo el doctor Alan T. Hirsch a Reuters Health.

"Es asombrosa la evidencia de tan bajo nivel de información pública sobre la EAP, una de las enfermedades cardiovasculares más frecuentes que está asociada a un alto riesgo a corto plazo para la vida y las extremidades", agregó Hirsch, director del programa de medicina vascular del Instituto del Corazón de Minneapolis, en Minnesota.

"Ignorar la enfermedad arterial fuera de las arterias coronarias, a pesar de tener un nivel de riesgo comparable, sería el equivalente cardiovascular de ignorar todos los cánceres que ocurren fuera del cerebro", dijo el experto.

Los resultados de esta encuesta, señaló Hirsch, "resaltaron la brecha de conocimiento público en términos científicos indiscutibles. Lo que no sabemos puede matarnos. Por suerte, el público puede aprender ahora cómo prevenir la EAP".