Los niveles altos del colesterol HDL "bueno" protegen contra la enfermedad cardiaca y el accidente cerebrovascular sin importar cuáles son los niveles del colesterol LDL "malo" en la sangre, según muestra un estudio reciente.

La incidencia de ataque cardiaco, accidente cerebrovascular y otros problemas cardiacos fue 40 por ciento menor en la quinta parte de los participantes en un importante ensayo que tenían los niveles más altos de colesterol HDL, independientemente de sus niveles de colesterol HDL, según un informe que aparece en la edición del 27 de septiembre del New England Journal of Medicine. El efecto protector de los niveles altos de HDL fue evidente incluso en pacientes que tenían niveles de LDL por debajo de 70, muy inferior al nivel recomendado para la salud cardiaca.

"El mensaje fundamental e importante del artículo es que si se lleva el HDL suficientemente alto, el LDL no importa", apuntó el autor del estudio, el Dr. Philip Barter, director del Instituto de investigación cardiaca de Sídney, Australia.

El colesterol LDL tiene que ver con la formación de las placas grasas que pueden con el tiempo obstruir una arteria, mientras que el colesterol HDL previene la formación de tales placas.

"Lo que necesitamos desesperadamente es un nuevo medicamento para aumentar los niveles de HDL", señaló Barter.

Sin embargo, no se ve un medicamento así en el panorama. Pfizer suspendió un ensayo con 15,000 participantes de un medicamento para aumentar el HDL llamado torcetrapib el año pasado porque el índice de muerte fue mayor en los que lo tomaban que en los que tomaban un placebo. Pfizer había planeado mercadear el torcetrapib en combinación con su estatina para reducir el LDL, Lipitor.

La única terapia farmacológica para aumentar el HDL que existe actualmente es usar dosis elevadas de niacina, que puede aumentar los niveles de HDL en alrededor de 20 por ciento, dijo Barter. Pero ese tratamiento tiene molestos efectos secundarios, como enrojecimiento cutáneo grave y picazón, apuntó. Añadió que las nuevas formulaciones han disminuido los efectos secundarios, pero no los han eliminado.

Actualmente, Barter está llevando a cabo estudios para determinar si el daño causado por torcetrapib se relaciona de manera cercana con el efecto del medicamento de aumentar el HDL. "Si ese efecto no está relacionado con el HDL, esa clase de medicamentos aún tiene un futuro, porque otros miembros de la clase tal vez no tengan ese problema", explicó. "Todavía hay que evaluarlo. Los nuevos miembros de la clase de medicamentos podrían ser introducidos en ensayos clínicos, probablemente incluso desde el año que viene".

Barter afirmó que el nuevo estudio ha aclarado un asunto. "Observamos un riesgo cardiovascular residual en algunas persona con bajos niveles de LDL", dijo. "Ahora parece que la causa más importante de ese riesgo eran los niveles bajos de HDL. La implicación es que deberíamos estar tratando el HDL además del LDL".

"Existe un riesgo residual y pensamos que una proporción sustancial de éste está mediado por los niveles bajos de HDL", afirmó la Dra. Vera Bittner, profesora de medicina de la Universidad de Alabama en Birmingham y una de las líderes el ensayo. "Todos estamos de acuerdo en que necesitamos medicamentos nuevos que puedan aumentar los niveles de HDL de manera que podamos evaluar la hipótesis de que aumentar el HDL reducirá el riesgo".

Aún así, Bittner dijo que no estaba "del todo dispuesta a poner mi fe en que una intervención en el HDL funcionará y la suspensión prematura del ensayo [de Pfizer] prueba mi punto de vista".

Más información

Para más información sobre el colesterol HDL y LDL, visite la American Heart Association.