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Una investigación publicada en "The Lancet" muestra que el agente infeccioso se disemina por el tracto gastrointestinal y los sistemas inmunológico y nervioso central

Científicos chinos y estadounidenses publican conjuntamente un artículo en el último número de "The Lancet", en el que explican cómo el virus de la gripe aviar H5N1 causa enfermedad.

Han investigado en víctimas de la infección y sus resultados arrojan luz sobre la distribución anatómica del virus y su patogénesis. Mediante una combinación de técnicas de etiquetado proteínico y molecular, los autores hallaron que el H5N1 está presente, además de en el tracto respiratorio, en el tracto gastrointestinal, así como en los sistemas inmunológico y nervioso central. En una paciente embarazada que resultó infectada, el virus se transmitió incluso al feto a través de la placenta.

Todo este nuevo conocimiento del mortal virus es importante para futuras investigaciones clínicas, patológicas y epidemiológicas de la enfermedad, y también tiene implicaciones para la salud pública y las políticas sanitarias. Aunque en los últimos tiempos se han producido interesantes avances en el desarrollo de redes de vigilancia, pruebas diagnósticas, fármacos y vacunas, la información sobre los mecanismos por los que el virus causa enfermedad eran limitados.

En principio, las infecciones por el H5N1 parecían estar restringidas a los pulmones, pero estudios más recientes han sugerido que puede diseminarse más allá de los pulmones. El daño pulmonar es grave y desproporcionado respecto al número de células infectadas, con macrófagos y linfocitos T que actúan contra el agente infeccioso. Pero esta nueva investigación muestra que el daño pulmonar no se debe sólo a la replicación del virus y apoya la hipótesis de que existen efectos indirectos, en los que se encuentran implicadas citocinas y quimocinas.

Para los expertos, estos nuevos datos ayudarán a los científicos a comprender mejor por qué este virus produce tan alta tasa de mortalidad, y el estudio puede servir como modelo de colaboración global en el ámbito de las enfermedades infecciosas emergentes.

Lancet 2007; 370:1137-1145

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