Por eso, tras sufrir uno de estos ataques repentinos, muchos son los pacientes que han acudido al médico preocupados por la salud de su corazón. Tal vez no se hayan equivocado.

Según un estudio realizado en mujeres postmenopáusicas, padecer un ataque de pánico está directamente relacionado con un aumento considerable en el riesgo cardiovascular.

Este trabajo, dirigido por investigadores del Hospital General de Boston (EEUU), analizó los datos de más de 3.000 mujeres de edades comprendidas entre los 51 y los 83 años. Además de tener en cuenta si las participantes eran fumadoras, hipertensas o habían padecido episodios depresivos, los autores del estudio también registraron, a través de cuestionarios personales, si las féminas habían sufrido algún ataque de pánico en los últimos seis meses. Después, se les realizó un seguimiento durante cinco años.

"Los ataques de pánico son relativamente comunes entre las mujeres postmenopáusicas y parecen ser un factor de riesgo cardiovascular independiente", explican los investigadores en su trabajo.

"Nuestro estudio añade los ataques de pánico a la lista de estados emocionales y síntomas psiquiátricos que se han relacionado con un mayor riesgo cardiovascular y de muerte", añaden.

Aunque no han podido dilucidar el mecanismo que intervienen en esta relación, los investigadores barajan varias hipótesis. Entre otras causas, sugieren que la ansiedad podría desarrollar procesos relacionados con la isquemia.

Los investigadores reconocen que su trabajo tiene varias limitaciones, como el hecho de que las participantes hayan rellenado los cuestionarios de forma personal, sin la intervención de un profesional.

Sin embargo, y aunque reclaman posteriores investigaciones sobre el tema, también sostienen que sus resultados "sugieren que los ataques de pánico son un marcador relacionado con el aumento en el riesgo de la morbilidad y mortalidad cardiovascular entre mujeres posmenopáusicas".

"Las mujeres mayores con un historial reciente de ataques de pánico representan un subgrupo de riesgo elevado de padecer un infarto de miocardio o ictus, en el cual podría ser particularmente importante la vigilancia médica y [las acciones] para la reducción del riesgo cardiovascular", concluyen.