El 22% de los niños uruguayos de entre 6 y 11 años que concurren a las escuelas públicas y privadas urbanas presentan algún problema mental. Son 81.266 chicos, de los cuales sólo 26.645 recibieron la atención necesaria.

Esos son algunos resultados del Primer Estudio Epidemiológico Nacional sobre Salud Mental Infantil, presentado el jueves por la Clínica de Psiquiatría Pediátrica de la Facultad de Medicina de la Universidad de la República en el Hotel Four Points.

Para ello realizaron una muestra representativa de todas las escuelas urbanas del país -públicas y privadas- y los padres de 1.374 niños contestaron un cuestionario, que es utilizado internacionalmente. En ella se evaluaron 118 ítems (ver nota aparte).

Actualmente se realiza una comparación internacional entre 31 países.

"Si se incluye a Uruguay estaríamos casi en la mayor gravedad", afirmó la profesora agregada de la Clínica de Psiquiatría, Gabriela Garrido.

El estudio dividió a los niños en tres grupos. Encontró que 63,3% de los escolares no tienen ninguna patología y que 14,5% están en una "zona de riesgo", lo que implica que no tienen un trastorno, pero sí síntomas de una "entidad tal" que necesitan "un abordaje", indicó la profesora de la Clínica, Laura Viola.

Además, el 22,2% presentaron un problema mental o un trastorno que puede ser diagnosticado. "Los padres reportan que ese porcentaje presenta problemas emocionales o de conductas de entidad", indicó Viola. En el Interior la proporción asciende al 24% y en Montevideo al 20%.

"Hay 356.840 niños escolarizados entre los 6 y 11 años. Si la prevalencia de los problemas mentales es del 22%, entonces estamos frente a más de 80.000 niños con importante nivel de sufrimiento, con una repercusión familiar, escolar y social, sobre todo con mayor número de complicaciones, del tipo de conductas suicidas, consumos de sustancias, discapacidad y de afectación de la calidad de vida en la infancia, en la adolescencia y su adultez", señaló la especialista.

Al dividir a los niños en grupos de edades, las investigadoras encontraron que entre los 6 y 8 años el 17,2% están en la zona de riesgo y el 18,1% en el área de la "patología". Entre los pequeños de 9 y 11 años, en tanto, 12,3% están en la zona de riesgo y 25,1% en la patología.

El hecho de que la patología aumente en el tramo de más edad es para Viola un dato "nada menor", porque son los niños que estaban en riesgo cuando eran más pequeños. "Esto nos dice dónde tenemos que actuar", afirmó.

TIPOS. El estudio dividió a los problemas en dos grupos: los internalizados (fundamentalmente ansiedad y depresión) y los externalizados (comportamiento agresivo y delictivo, los trastornos "más graves" de conducta).

Respecto a los trastornos internalizados, 58,7% de los niños no tenían patología, 14,6% estaban en la zona de riesgo y 26,8% sí presentaban patologías. Al estudiar el rango de edades, se detectó que en los niños de entre 6 y 8 años el 13,3% presentaban riesgo y el 22,3% patologías. En las edades entre 9 y 11 las proporciones fueron 15,6% y 30,4% respectivamente.

En cuanto a los trastornos externalizados el 13,5% están en la zona de riesgo y el 19,1% presentaron conducta patológica. No notaron mayores diferencias entre ambos grupos de edades estudiadas.

NIÑOS SILENCIOSOS. "Estos datos muestran que los problemas internalizados, la ansiedad y la depresión, se encuentran con alta frecuencia en los escolares uruguayos, además de los problemas conductuales por sí solos. Los llamamos niños silenciosos, porque realmente no dan tantos problemas", afirmó Viola.

El estudio abarcó también el análisis de la prevalencia de los diferentes trastornos entre los niños de 6 y 11 años que concurren a la escuela.

Del universo total, 16% presentan ansiedad, 10,8% depresión, 7,6% trastorno por déficit de atención con hiperactividad y 5,8% trastornos de conducta.

"Las alteraciones en el desarrollo tienen una alta asociación con las alteraciones emocionales y conductuales, con un resultado claro de alteración y dificultad de aprendizaje, generando una importantísima repercusión en el individuo", sostuvo Viola. Para asistir al total de la población que precisa atención psiquiátrica infantil (81.266 menores entre 6 y 11 años) serían necesarios 217 especialistas. "Contamos con un tercio de ellos", dijo Viola.

Dificultades graves al aprender

El 19% de los niños que van a la escuela y tienen entre 6 y 11 años tienen dificultades severas de aprendizaje, según las conclusiones del estudio. Si el análisis se extiende a quienes tienen algún problema de aprendizaje, el guarismo llega al 39%, dijo la profesora de la Clínica de Psiquiatría Pediátrica, Laura Viola. De ellos, sólo el 25% recibe la atención que necesita. "¿Y por qué es importante? Porque el 38% de los niños que tienen dificultades de aprendizaje están en el área de la patología", dijo Viola.

Además, analizaron el nivel de instrucción de la madre. El 32% de ellas tienen hasta seis años de educación. "Si esto lo relacionamos con los que tienen problemas de aprendizaje, encontramos que el 46% de las madres de estos niños tienen menos de seis años de educación", sostuvo.

Añadió que los niños con dificultades de aprendizaje van a las escuelas de contexto más desfavorable y las madres con pocos años de educación mandan a sus hijos también a esos centros. Si se acumulan los dos factores de riesgo (la educación de la madre y el contexto de las escuelas) el 80% de los niños con problemas de aprendizaje corresponden a ese núcleo.

Relevaron 65 centros en el país

Para el estudio se utilizó el CBLC (lista de comportamientos infantiles), una escala global de medición validada en distintos países, explicó la profesora agregada Gabriela Garrido.

El CBLC se adaptó al lenguaje rioplatense y se obtuvo la licencia oficial para su uso en Uruguay.

Consta de dos partes: un inventario autoadministrado (20 items) y una evaluación (118 items). De esto último es que se presentaron los resultados.

Se realizó una muestra representativa de los niños de entre 6 y 11 años que concurren a las escuelas públicas y privadas de todo el país. Se relevaron 65 centros.

El 23% de las escuelas era de contexto muy desfavorable, 21% desfavorable, 27% medio, 14% favorable y 13% muy favorable.

El cuestionario recoge la percepción de los padres sobre la ausencia o presencia de síntomas en el último año. No es un diagnóstico.