Cada año algo más de 4.000 españolas ingresan en el hospital debido a un cáncer de cuello de útero, de las que 225 mueren por la enfermedad. Según los datos de un estudio epidemiológico, los gastos sanitarios que genera este tumor y el carcinoma 'in situ' (un estadio anterior) ascienden a casi 19 millones de euros anuales.

El cáncer de cuello uterino es el segundo tipo de tumor más frecuente entre las mujeres. Todos los años se diagnostican en todo el mundo 500.000 casos nuevos. La principal causa de este trastorno es la infección por el virus del papiloma humano.

En España se acaba de aprobar el empleo de una vacuna para proteger a las niñas de esta enfermedad. Conocer la incidencia de esta enfermedad antes del inicio de la inmunización generalizada "podría ayudar a establecer prioridades y estrategias al mismo tiempo que valorar el impacto de los programas de vacunación en España", señala el estudio, publicado en la revista 'Human Vaccine'.

Investigadores de la Universidad Rey Juan Carlos analizaron la base de datos del Ministerio de Salud sobre los ingresos hospitalarios realizados en el 97,7% de los centros públicos de nuestro país y en el 25% de las clínicas privadas. El estudio registró las altas hospitalarias con un diagnóstico de cáncer de cuello de útero y de carcinoma 'in situ', una fase menos avanzada de esta enfermedad, producidas entre 1999 y 2002.

El análisis mostró que en ese periodo se registraron 16.604 ingresos con un diagnóstico de cáncer de cuello uterino, lo que supone una tasa anual de 25,5 ingresos por 100.000 mujeres mayores de 20 años. Por causa de la enfermedad se produjeron 900 muertes a lo largo de esos cuatro años.

Los autores aclaran que, como cada mujer tuvo una media de 1,9 ingresos al año, la tasa anual media de pacientes hospitalizadas por cáncer de cuello de útero en España es de 13,4 por 100.000 mujeres. Lo que supone un aumento con respecto a los datos previos, que situaban esta cifra en 10,3.

"Si bien los ginecólogos han hecho un trabajo importante en los últimos años, es verdad que las técnicas empleadas para el cribado de estas lesiones, como la citología, no son las mejores. Además, muchas mujeres no acuden cada tres años al ginecólogo. Para disminuir la tasa de cáncer de cuello de útero hay que mejorar estas herramientas y que las mujeres de todos los sectores de la población se conciencien de la importancia de hacer estos controles", afirma Angel Gil, principal autor del estudio.

Edad y Comunidades

Las mujeres más afectadas por este tipo de cáncer son las que tienen una edad entre los 30 y 59 años, ya que supusieron el 60% de los ingresos. El coste medio de cada hospitalización fue de 3.098 euros.

Por comunidades, las Islas Baleares son las que sustentan la mayor tasa de ingresos (48,5 por cada 100.000 mujeres) y, Extremadura es la comunidad que menos hospitalizaciones tiene por este motivo (13,6 por 100.000). En cuanto a la mortalidad, Navarra es la que presenta unas cifras más bajas y Baleares, las más altas.

"Estas diferencias pueden atribuirse en la variabilidad de los sistemas de información y registro al igual que a los factores relacionados con los pacientes (principalmente la edad y la comorbilidad) y a los sistemas de salud (camas disponibles por cada 100.000 personas)", señala el estudio.

Por otro lado, Angel Gil sugiere que otra razón podría bajo estas diferencias es los diferentes hábitos sociales entre cada comunidad. "Mallorca se puede asemejar a otros países del entorno europeo, por el turismo que recibe y por ser una urbe más cosmopolita, y las cifras de este cáncer pueden responder a esos comportamientos más parecidos a los de Europa del norte. Pero esto es muy difícil de interpretar y habría que hacer quizás un estudio sociológico", explica este experto.

El 23% de las pacientes presentaba además otro trastorno. Así el 61% de las mujeres más jóvenes (entre los 15 y 44 años) tenía algún desorden relacionado con el alcohol o las drogas y el 35% de las más mayores sufría hipertensión. Pero sólo el 0,5% de estas pacientes tenía un diagnóstico previo de infección por el virus del papiloma humano.

Carcinoma 'in situ'

En cuanto al número de mujeres que ingresa cada año por carcinoma 'in situ' de cuello de útero, el cáncer en su fase precoz, el estudio ha registrado 2.761 al año, lo que supone una tasa anual de 13 casos por cada 100.000 mujeres.

En este caso las más afectadas son las pacientes de 30 a 59 años. Galicia fue la comunidad con la tasa más alta de ingresos por este motivo y Asturias la que presentó las cifras más bajas.

El 7,5% de estas pacientes tenía un diagnóstico previo de contagio por papilomavirus. La presencia de esta infección estaba inversamente relacionada con la edad, así las más afectadas fueron las más jóvenes: el 10% había tenido esta infección.

El coste estimado debido a las hospitalizaciones de ambos trastornos ascendió a los 19 millones de euros (13 millones para el cáncer de cuello uterino y seis en el carcinoma 'in situ'). "Sin embargo, este gasto será mayor si se tienen en cuenta otros costes médicos (no hospitalarios)", aclaran los autores. "El tratamiento de cáncer de cuello uterino comprende sólo el 10% de todos los gastos sanitarios asociados a la infección por el virus del papiloma humano".

Estas cifras ofrecen un dibujo de la situación actual de este cáncer en nuestro país, antes de la incorporación de la vacuna contra el virus del papiloma humano. La adopción de esta medida, según la opinión de Angel Gil, "es una decisión acertada. Si tenemos una herramienta útil creo que se debe utilizar, pero no veremos su efecto en 10 ó 15 años. En este caso los políticos han pensado en el bien que se hace a la población en lugar de su interés político".

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