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Según una investigación científica el órgano con forma de gusano actúa como una fábrica de bacterias que ayudan a digerir los alimentos.
Algunos científicos creen haber descubierto
la verdadera función del apéndice, un órgano aparentemente inútil y que
suele dar problemas: producir y proteger gérmenes positivos para los
intestinos.
Esa es la teoría de algunos cirujanos e
inmunólogos en la Facultad de Medicina de la Universidad Duke
University, publicada esta semana en una revista científica en internet.
Durante
generaciones el apéndice ha sido considerado superfluo. Los médicos
pensaban que no tenía ninguna función específica, y suelen extirparlo
con cierta frecuencia. Las personas viven bien sin él.
Y cuando se infecta puede ser letal. Se inflama con rapidez y algunas personas fallecen si no se les extirpa oportunamente.
La
función del apéndice parece estar relacionada con la enorme cantidad de
bacterias que habitan en el sistema digestivo de los seres humanos, de
acuerdo con el estudio divulgado por el Journal of Theoretical Biology
(Revista de Biología Teórica). El organismo contiene más bacterias que
células humanas. La mayoría ayudan a digerir los alimentos.
Pero
a veces la flora bacteriana intestinal muere o es expulsada.
Enfermedades tales como el cólera o la disentería eliminarían las
bacterias útiles. En ese caso, la tarea del apéndice es volver a poner
en marcha el sistema digestivo.
El apéndice "actúa como
un buen refugio para las bacterias", dijo el cirujano Bill Parker, uno
de los autores del estudio. Su ubicación, como una suerte de callejón
sin salida por fuera del flujo unidireccional de alimentos y bacterias
en el intestino grueso, apoya la teoría, añadió.
Además, el órgano en forma de gusano actúa como una suerte de fábrica de bacterias al cultivar los gérmenes buenos, dijo Parker.
Esa
función no es necesaria en una sociedad industrial moderna, dijo
Parker. Si muere la flora intestinal de una persona, puede recuperarla
rápidamente mediante gérmenes que le transmiten otras. Pero en épocas
anteriores a la aparición de las poblaciones densas de los tiempos
modernos o cuando una epidemia de cólera afectaba toda una región, no
era tan fácil recuperar las bacterias y entonces el apéndice era de
utilidad.
En países menos desarrollados, donde el
apéndice todavía puede resultar útil, otros estudios han revelado que
la incidencia de apendicitis es menor que en Estados Unidos, señaló
Parker.
Con todo, conviene extirparlo cuando se inflama para evitar consecuencias que podrían ser fatales, dijo Parker.
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