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En Colombia  gracias a la gestión del PAI  existe un plan de vacunación para niños con patologías de  alto riesgo,  sin embargo  los niños con bajo peso al nacer aún no tienen acceso a la vacuna contra el neumococo.

Estudios a nivel mundial demuestran que los niños  con bajo peso al nacer y  prematuros  (2500 gramos de peso y  menos 37 semanas de gestación) tienen un riesgo mucho mayor de adquirir enfermedades invasivas por neumococo.

Según el DANE  se estima que en Colombia  el  7% de los nacimientos anuales corresponden a niños prematuros y/o con bajo peso al nacer (Menos de 37 semanas de gestación y/o  peso menor a 2500 gramos). Estos niños presentan una tasa de complicaciones y hospitalizaciones  significativamente mucho mayor que los niños con  peso normal al nacer. Para controlar éste bajo peso y las consecuencias de la prematurez, los recién nacidos deben ser vigilados médicamente las primeras semanas y meses  de vida, generalmente en incubadoras y por largos períodos de tiempo  en  los hospitales, lo cual sin duda representa un alto costo económico y emocional  para sus familias y  para el sistema de salud. 

Sin embargo, a pesar de los cuidados, y en razón  a que un recién nacido con éstas características no ha desarrollado completamente su sistema de defensas, éste es mucho más vulnerable y propenso a sufrir enfermedades invasivas  por neumococo con consecuencias  graves.

El neumococo causa serias enfermedades como la neumonía, otitis media, meningitis  y septicemia. Según el Instituto Nacional de Salud  se estima que el  neumococo en Colombia   produce 42.000 casos de neumonía por año, 2500 casos de meningitis por año y aproximadamente  de 3 a 4  muertes diarias en niños menores de 5 años.  Los infantes con bajo peso al nacer corren un mayor peligro de contraer esta bacteria,   factores adicionales como el  hacinamiento, la contaminación ambiental, la no lactancia materna  aumentan este riesgo de manera significativa.

De acuerdo con la Dra. Catherine Rojas, Coordinadora de la Unidad de Recién Nacidos del Centro Policlínico del Olaya, “La vacuna contra el neumococo es fundamental para disminuir riesgos en recién nacidos prematuros y niños en periodo de lactancia, en especial en poblaciones vulnerables, en las comunidades y guarderías.”  La vacuna está incluida en el PAI de forma gratuita para niños con patologías de alto riesgo, como cardiopatías, cáncer, VIH, diabetes, insuficiencia renal etc. pero no cubre la población de bebés prematuros que conforman el grupo de niños de bajo peso...

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