Ocho destacados profesionales dan argumentos técnicos para que Gobierno incluya vacuna conjugada heptavalente en el programa rutinario de vacunación para los niños.

Un grupo de los principales expertos en infectología y epidemiología del país aseguró que si Chile incorpora a la brevedad la vacuna contra el neumococo infantil, el próximo invierno habrá una caída aproximada de 30% en la tasa de uso de camas por enfermedades respiratorias graves como la neumonía.

La misiva es firmada por Rossana Lagos, Infectologa y Coordinadora del Centro para Vacunas en Desarrollo (CVD) – Chile; Alma Muñoz, pediatra del CVD; María Teresa Valenzuela, epidemióloga de la Universidad de los Andes y líder de proyectos internacionales del Sabin Institute; Rodrigo Vergara; infectólogo del Hospital Van Buren y directivo de la Sociedad de Infectología; Miguel O’Ryan, del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Chile; José Cofré, infectólogo del Hospital Luis Calvo Mackenna y editor de la Revista Chilena de Infectología; Marcos Skármeta, infectólogo del Hospital Roberto del Río y Clínica Las Condes y María Elena Santolaya, jefa de infectología del Hospital Luis Calvo Mackenna y directora del Departamento de Pediatría Oriente de la Universidad de Chile.

En una extensa carta, los ocho profesionales señalan que la crisis vivida el invierno pasado a raíz de las enfermedades respiratorias severas evidenció la carencia de camas y centros asistenciales. Y añaden que si bien el Ejecutivo ha anunciado más recursos para la construcción de nuevos hospitales, “construir, equipar y poner en marcha nuevos hospitales es un proceso largo y costoso” que podría tardar como mínimo unos cuatro años.

Ante ello, dice, ya existe una herramienta de salud pública disponible desde el año 2000 que ofrece una respuesta  “simple, equitativa y rápida, para paliar el problema de sobredemanda estacional de camas hospitalarias. Si fuera implementada ahora mismo, esta medida podría comenzar a rendir resultados visibles a partir del próximo invierno en los dos grupos etarios que lideran las estadísticas de hospitalización por causas respiratorias agudas: los niños menores de 2 años y los adultos mayores de 65. La herramienta es la vacuna anti-neumocóccica conjugada 7-valente”, señalan.

El neumococo es una bacteria que afecta con mayor violencia a niños menores de 6 meses, en los que puede desencadenar la muerte por neumonía, meningitis y sepsis, pero también otitis media aguda o sinusitis. En Chile, los neumococos son la causa más frecuente de meningitis, de septicemia y de otras infecciones infantiles severas, capaces de causar la muerte en 20% de los afectados y dejar secuelas permanentes más de 40% de los sobrevivientes.

Los profesionales explican que un estudio publicado en la prestigiosa revista The Lancet, arrojó que tras cinco años de aplicación en Estados Unidos, las hospitalizaciones por neumonías (todas, generadas o no por el neumococo), cayeron en un 39%.

Agregan que basándose en las cifras del Ministerio de Salud de Chile “en promedio, cada año hay unas 500 camas pediátricas y otras 1000 de adultos ocupadas por pacientes con neumonía. Proyectando conservadoramente lo observado en los Estados Unidos, el uso rutinario de vacuna conjugada 7-valente podría liberar unas 150 camas de niños y alrededor de 100 camas de adultos, lo que sería equivalente a construir un gran hospital general”. Además de eso, romperían la grave inequidad que implica que niños con dinero puedan acceder a esta vacuna en clínicas privadas, a diferencia de los niños de menores recursos, que se arriesgan a neumonías, meningitis o septicemias pese a existir una solución real para ellos. Según los expertos, los niños inmunizados tienen un 60% menos riesgo de desarrollar una enfermedad letal o secuelante en comparación a los que no reciben la vacuna.

La vacuna actualmente disponible –comercializada bajo el nombre de Prevenar-, ya ha sido incorporada a los esquemas rutinarios de vacunación financiados por los estados en México, Costa Rica y otros países de la región ya han anunciado que la incorporarán en los próximos meses, siguiendo una recomendación de la Organización Mundial de la Salud de marzo pasado, en la que se pidió incluir esta vacuna en forma universal –para todos los niños- en forma prioritaria.

Esta vacuna debe ser aplicada a los 2, 4 y 6 meses de vida y luego reforzarse con una cuarta dosis a los 15 ó 18 meses de vida del niño.

Actualmente se trabaja en el desarrollo de una vacuna que cubriría contra 13 serotipos de la bacteria, la que estaría disponible en los próximos años.