El Gobierno holandés dijo el miércoles que quiere promover el desarrollo de medicinas basadas en el cannabis y ampliará la disponibilidad de la droga en las farmacias por cinco años para permitir más investigación científica.

En el 2003, Holanda se convirtió en el primer país del mundo que permitió que el cannabis fuera prescrito como fármaco en las farmacias para tratar el dolor crónico, las náuseas y la pérdida de apetito en pacientes con cáncer, sida o esclerosis múltiple.

"El cannabis medicinal debe convertirse en una medicina registrada como normal", dijo el ministro de Sanidad, Ab Klink, en un comunicado.

El ministro añadió que quería darle una oportunidad a una compañía holandesa para que desarrolle una medicina basada en el cannabis.

Holanda, donde están reguladas la prostitución y la venta de cannabis para uso recreativo, ha sido históricamente un país pionero de las reformas sociales. También fue la primera nación que legalizó la eutanasia.

El Gobierno holandés regula el cultivo de variedades especiales de cannabis en condiciones similares a las de laboratorio para suministrarlo en farmacias, pero también espera por progresos en una medicina basada en esta droga que de la firma Echo Pharmaceuticals, dijo el ministerio.

"El cauce para el desarrollo, que puede llevar varios años, puede proporcionar detalles científicos y comprensión sobre el equilibrio entre la eficacia y la seguridad del cannabis medicinal", comentó.

Un portavoz ministerial indicó que se prescribió marihuana a miles de pacientes en Holanda y que hasta 15.000 personas usaron la droga para fines medicinales, aunque muchos la compraron en cafés en lugar de en farmacias.

Echo Pharmaceuticals anunció en septiembre el lanzamiento de una píldora que contenía el principio activo del cannabis que los médicos pueden recetar.

En el 2005, Canadá se convirtió en el primer país del mundo que aprobó una medicina basada en el cannabis producida por la británica GW Pharmaceuticals para el tratamiento de la esclerosis múltiple.

El cannabis tiene un largo historial en uso medicinal. Fue usado como remedio herbal chino hace 5.000 años y se dice que la reina Victoria de Inglaterra tomaba tintura de cannabis para aliviar el dolor menstrual.

Sin embargo, el cannabis cayó en desuso por la falta de preparaciones estandarizadas y por el desarrollo de drogas sintéticas más potentes.

Los críticos argumentan que no se ha estudiado lo suficiente entre científicos y que algunos doctores afirman que incrementa el riesgo de depresión y esquizofrenia.