¿Las redes de apoyo y los cuidados personales pueden mejorar el pronóstico de supervivencia de pacientes con cáncer? ¿Influyen la estabilidad emocional y calidad de vida tanto como los tratamientos con fármacos o la radioterapia?

Este dilema ha dividido desde hace décadas la opinión entre los partidarios de la medicina “dura”, centrada sólo en las reacciones orgánicas, y los defensores de la denominada medicina sicosomática, que integra la valoración de aspectos tanto físicos como emocionales en el estudio y tratamiento de enfermedades.

Sin embargo, un grupo de investigadores del Centro Oncológico Fox Chase en Filadelfia, así como del Hospital Henry Ford en Detroit, dice tener pruebas suficientes para inclinar la balanza en favor de este último enfoque. Según ellos, los factores que conforman la calidad de vida de un paciente, como su salud general, su capacidad para movilizarse, la estabilidad emocional, el apoyo social y aun los recursos financieros con los que cuentan, harían la mayor diferencia en ese sentido.

“Se cree que personas en mejor estado físico y con un sistema de apoyo tendrían mejores resultados que quienes llegan debilitados y no tienen quien los ayude a superar el tratamiento. Hemos demostrado esto”, dijo Nicos Nicolaou, líder del estudio.

Tras evaluar a 239 enfermos con cáncer pulmonar sometidos a tratamiento con radiación y quimioterapia, los especialistas determinaron que la calidad de vida es el factor más importante para pronosticar la supervivencia general, por encima de valoraciones como el tamaño del tumor o la evolución de la enfermedad.

Encontraron que los pacientes con mala salud o carentes de apoyo, antes de iniciar la terapia anticancerosa —a quienes evaluaron durante más de 17 meses— mostraron una tasa de mortalidad 70% mayor en relación con quienes vivían mejor.

“Si se cuenta con alguien que ayude con las comidas, administre la medicación y atienda las necesidades básicas del paciente, tanto físicas como emocionales, éste podrá superar mejor el tratamiento”, apuntó Nicolaou, médico adscrito al Departamento de Radiación Oncológica en el Centro Fox Chase.

Vital, permanecer “conectado”

Para obtener los mencionados resultados “condujimos dos diferentes análisis estadísticos, con la inclusión de todos los factores de pronóstico habituales y, de cualquier modo, la calidad de vida siguió siendo el más importante predictor de supervivencia”, explicó otro participante del estudio, el doctor Benjamin Movsas, del Hospital Henry Ford.

“Es más, cuando la calidad de existencia del paciente aumentaba a través del tiempo, observamos un incremento correspondiente en su supervivencia”, puntualizó.

Indagaciones previas en el terreno de la medicina sicosomática ya daban cuenta de la necesidad de que el paciente permanezca en contacto con otros para mejorar su recuperación y expectativa de existencia, ya sea que sufra cáncer, diabetes, sida u otros males incurables.

Robert Butler, profesor de geriatría de la Escuela de Medicina Monte Sinaí en NY, considera que tal recomendación tiene sentido en tanto hemos evolucionado como animales gregarios y nuestra supervivencia individual depende de la pertenencia a un grupo. “Los resultados en esa clase de estudios parecen estar relacionados con la importancia de mantener relaciones personales, pero eso no es todo. Cuando usted está enfermo, tener una familia o amigos que le traigan su medicina es también importante”.

Pero los efectos benéficos del contacto social, según argumentan los promotores de la medicina sicosomática, no se reducen a la etapa de tratamiento, sino que también pueden expresarse en el nivel preventivo.

El riesgo de padecer males cardiacos, por ejemplo, puede reducirse al pasar más tiempo con otros: un estudio efectuado en 2004 donde se evaluó a 6 mil 861 suecos (hombres y mujeres) y difundido en la revista Social Science and Medicine encontró que quienes participaron en el mayor número de actividades sociales reportaron menores casos de enfermedades que afectan las arterias coronarias.

Otro estudio publicado en 2004, en la revista Health Psychology, halló que quienes acuden a ceremonias religiosas más de una vez a la semana presentaron menor mortalidad y altos niveles de Interleukina-6, una sustancia producida por el cuerpo que puede mejorar la respuesta a la infección.

Así, la mejoría física no sólo depende de los medicamentos.

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