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España es uno de los países desarrollados donde los ciudadanos van más al médico y gastan más en medicamentos, una tendencia que además ha ido al alza en los últimos años. Así lo constata un amplio informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), hecho público ayer en París, donde se analiza el estado de la salud y la sanidad en los 30 países más desarrollados.

Con 2.949 visitas por médico al año -bastante por encima de la media de la OCDE, situada en 2.511-, España ocupa el sexto lugar del ranking, por detrás de países asiáticos (Corea, Japón) y del este de Europa (Hungría, Eslovaquia y la República Checa). Y no es precisamente por falta de médicos: en nuestro país hay 3,8 médicos en actividad por cada 1.000 habitantes -frente a una media de 3-, lo que sitúa a España en el cuarto lugar de la lista (aunque aquí, a diferencia de otros países, se incluye a los dentistas y los estomatólogos).

Si el problema no radica en la falta de médicos, entonces es que los pacientes van mucho al médico. Así se constata cuando se contabiliza la media de visitas médicas por habitante: en España -de nuevo en el 6.º lugar y por detrás de los mismos países- hay 9,5 consultas al año por persona, frente a una media en la OCDE de 6,8. Y va a más: la tasa de crecimiento anual en el número de consultas por habitante entre 1990 y 2005 ha sido en España del 2,4% -una de las más altas-, por una media del 0,7%.

¿Cuáles son las razones de este comportamiento? ¿Por qué hay tanta disparidad entre los diferentes países? La OCDE no juzga determinante el hecho de que la visita médica en algunos países se pague en el acto y en otros -como España- no. Tampoco ve una relación directa entre el número de consultas y el estado de salud percibido por la población, que en España -donde el 68% de los adultos se considera en buena salud- es equivalente a la media (69%). La OCDE atribuye, pues, tales diferencias a "factores culturales".

Los españoles no sólo abusan de ir al médico, sino también del consumo de medicamentos. Según el informe, el gasto farmacéutico por habitante en España -517 dólares al año, frente una media de 413- es el cuarto más alto de toda la OCDE, sólo superado por Estados Unidos, Canadá y Francia. Lo mismo sucede si se compara el gasto en medicamentos en relación al producto interior bruto (PIB): con una proporción del 1,9% - donde la media de la OCDE es del 1,5%-, España vuelve a ocupar los puestos de cabeza de la lista. El gasto farmacéutico ha crecido entre 1995 y 2005 a un ritmo anual (5,5%) superior al de los gastos generales en salud (3%), algo común a la mayoría de los países y que el informe atribuye al envejecimiento de la población y a la comercialización de nuevos medicamentos.

En todo caso, España es -pese a la afición por ir al médico y al gusto por los fármacos- uno de los países de la OCDE que menos gasta en salud: 2.255 dólares al año por habitante -frente a una media de 2.759-, o lo que es lo mismo: el 8,2% del PIB, cuando la OCDE registra una media aquí del 9%. Y eso que la edad de la población es una de las que ha aumentado en mayor proporción - los mayores de 65 años han pasado entre 1960 y el 2005 del 8,2% al 16,7% de la población, cuando en el conjunto de la OCDE han pasado del 8,9% al 14,7%- y la esperanza media de vida al nacer (80,7 años) es superior a la media (78,6 años).

El informe de la OCDE constata asimismo algunos datos interesantes sobre la incidencia de determinadas enfermedades. Así, la tasa de mortalidad por enfermedades cardiacas es una de las más bajas (34,8 en mujeres y 79,1 en hombres por cada 100.000 habitantes, frente a una media de 72,7 y 141,6)

Y lo mismo pasa con el cáncer, donde la tasa de mortalidad global es de 155,3 frente a 168,2. Sin embargo, España es en este caso uno de los pocos países de la OCDE -junto a Grecia, Hungría y Polonia- donde esta tasa ha aumentado en los últimos años, debido al crecimiento de la mortalidad entre los hombres, donde entre 1980 y el 2004 ha aumentado de 153,9 a 155,3 (mientras entre las mujeres ha bajado de 112,6 a 99,1).

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