Los ratones que carecen de un gen específico mueren de forma repentina y sin signos de enfermedad en respuesta a una infección que suele ser inofensiva, según un estudio del Instituto de Investigación Scripps (Estados Unidos) que se publica en la edición digital de "Nature Genetics". El trabajo podría ser útil en la investigación sobre los orígenes de la muerte súbita en los humanos, aunque los autores señalan que tal vínculo aún no se puede establecer.

 

Los investigadores trataron a ratones con un agente que cambia la información genética, lo que los especialistas llaman mutágeno químico, y examinaron la tercera generación de estos roedores mutantes en relación con la susceptibilidad al citomegalovirus (CMV). Este virus, a la dosis administrada, suele ser inofensivo en los casos en que el sistema inmunitario está sano.

 

Sin embargo, la progenie de cuatro de los ratones originales mutantes murió de forma repentina entre las 36 horas y los 3 días siguientes a la inoculación del virus.

 

En una de estas líneas celulares existe un gran fragmento eliminado en Kcnj8, un gen que codifica un componente de un canal de potasio expresado en los músculos lisos y las células endoteliales de la arteria coronaria. Además, dos de las otras líneas portan diferentes mutaciones en Kcnj8.

 

La proteína que interactúa con Kcnj8 tiene su equivalente en la mosca del vinagre y los autores muestran que, de forma similar, protege a las moscas de la muerte súbita después de enfrentarse con los virus FHV. Los autores proponen que este canal de potasio es necesario para que las arterias coronarias sobrevivan al estrés metabólico sistémico y a la contracción arterial que acompaña a la respuesta del sistema inmune a los virus como CMV y FHV.