Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford (Estados Unidos) han logrado un interesante avance en el camino dirigido hacia el trasplante de células madre adultas con el fin de crear un nuevo sistema inmunológico en personas con enfermedades de la sangre autoinmunes o genéticas.  Lo que han conseguido es desarrollar una forma de trasplantar células madre hematopoyéticas dentro de la médula ósea de ratones, reemplazando de manera efectiva sus sistemas inmunológicos. No obstante, muchos aspectos de esta técnica necesitarán ser adaptados antes de que pueda ensayarse en seres humanos, advierten los autores.

El trabajo, publicado en "Science", se realizó en un grupo particular de ratones que como modelo de investigación no imitan adecuadamente el sistema inmunológico humano, si bien los autores creen que los obstáculos que plantee la adaptación del procedimiento para ser útil para las personas se irán resolviendo con el tiempo.

 

La forma de conseguir un nuevo sistema inmunológico consiste en trasplantar células madre hematopoyéticas en la médula ósea, donde se generan todas las células sanguíneas. Pero antes de trasplantar nuevas células madre, las existentes deben eliminarse, lo que se consigue actualmente con quimioterapia o radioterapia intensiva. Estos procedimientos eliminan las células de la médula ósea, pero también dañan otros tejidos.

 

Con el fin de buscar soluciones a este problema, el equipo de Stanford, dirigido por Irving Weissman, plantea la posibilidad de eliminar sólo las células madre hematopoyéticas sin que ello afecta a las células de la médula ósea ni a otros tejidos. Inyectaron a los roedores moléculas que actúan sobre proteínas específicas de las superficie de las células madre hematopoyéticas, destruyéndolas. Este procedimiento eliminó esas células sin dañar otros tejidos de los animales. Cuando trasplantaron las nuevas células madre a los roedores, éstas se instalaron en la médula ósea y estabilizaron un nuevo sistema hematológico e inmunológico.

 

Los autores comentan que en personas con una enfermedad autoinmunes –ponen como ejemplo la esclerosis múltiple- el nuevo sistema inmunológico dejaría de atacar a los tejidos del propio organismo. Asimismo, en enfermedades de origen genético, como la anemia de células falciformes, el nuevo sistema hematológico carecería de la mutación que provoca el trastorno, eliminando así la causa.

 

Sin embargo, los obstáculos que hay en el camino hacia una terapia basada en el presente avance son muchos e importantes, recuerdan los autores. En primer lugar, se desconoce si la misma molécula utilizada en los ratones funcionaría del mismo modo en seres humanos. Además, los animales empleados en el estudio carecían de un sistema inmunológico funcional, por lo que antes se deberá comprobar si el procedimiento funciona con ratones normales.