Dos estudios realizados por investigadores de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health (Estados Unidos) han descubierto que los individuos infectados por el virus del sida en Tailandia mueren a causa de la enfermedad antes que aquellos seropositivos de otras zonas del mundo. Según publican en "AIDS", este tiempo de supervivencia más corto sugiere que el subtipo E del VIH, que es el más frecuente en Tailandia, puede ser más virulentos que otros subtipos del virus

En la primera investigación se llevó a cabo el seguimiento de 228 varones a lo largo de un período de 14 años iniciado en 1991. Todos eran militares tailandeses y ninguno estaba infectado por el VIH al inicio del estudio. Fueron sometidos a la prueba de detección del VIH cada 6 meses para determinar cuándo contrajeron la infección. En aquella época, fueron diagnosticados antes de que estuvieran disponibles las combinaciones de antirretrovirales que comenzaron a emplearse en la segunda mitad de la década de los noventa

Los autores compararon ese grupo tailandés con otro similar de varones seropositivos de Norteamérica y Europa, incluidos en otro estudio. El tiempo medio desde la infección hasta el fallecimiento fue entre los varones tailandeses de 7,8 años, en comparación con los 11 años registrados en los europeos y norteamericanos.</

La tasa de supervivencia entre los primeros también fue inferior que la registrada en estudios realizados en países de ingresos económicos bajos y medios de África Subsahariana, donde circulan los subtipos A, C, D y G. Sin embargo, esa supervivencia más corta tras la infección, similar a la observada en Tailandia, se dio entre los infectados africanos con el subtipo D.

En el segundo estudio se llevó a cabo el seguimiento de un pequeño grupo de varones donantes de sangre de Tailandia y de sus esposas entre 1992 y 2007. Todos habían adquirido el VIH menos de dos años atrás respecto al inicio de la investigación. La tasa de supervivencia media desde la infección hasta la muerte fue de 7,8 años para los varones y de 9,6 para las mujeres. Asimismo, la tasa de supervivencia fue menor a los 11 años registrados entre los varones seropositivos de los países desarrollados.