Un tratamiento con un fármaco experimental –tesamorelin- mejora en parte los síntomas de la lipodistrofia, un trastorno que se caracteriza por una distribución irregular de la grasa en los pacientes con VIH. El producto, un factor liberador de hormona del crecimiento, es capaz de reducir un 15% la grasa de la zona del abdomen. Sin embargo, aún se tiene que evaluar sus beneficios y contraindicaciones a largo plazo.

El trabajo, llevado a cabo por investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) y de la Universidad McGill y financiado por Theratechnologies, la compañía que fabrica el medicamento, se realizó con 412 pacientes con el virus del sida. De ellos, 275 recibieron una inyección subcutánea al día de tesamorelin durante 26 semanas, mientras que 137 participantes tomaron un placebo.

A los seis meses, los investigadores midieron el tejido adiposo de todos y observaron que la grasa visceral -la que se genera alrededor de las vísceras y produce las malformaciones más visibles alrededor del abdomen- disminuyó en un 15,2% en el grupo que había recibido el fármaco, frente al aumento del 5% que experimentaron quienes tomaron placebo. Por el contrario, la grasa subcutánea se incrementó en ambos grupos, un 0,4% y un 1,7% respectivamente. Los resultados se publican en la revista 'The New England Journal of Medicine'.

"Además, el medicamento también mejoró los niveles de los lípidos (triglicéridos y HDL)", indica a elmundo.es Steven Grinspoon, del MGH y uno de los autores. "Al reducir este tejido adiposo contribuimos a disminuir el riesgo cardiaco que conlleva la acumulación de grasa en esa zona", añade.

Tras estos hallazgos, 315 de los participantes entraron en una fase extendida de la investigación, en la que 204 recibieron la inyección del fármaco y otros 111 el placebo, para comprobar que los efectos se mantienen con el paso del tiempo. "El siguiente paso es que confirmemos los resultados en un estudio en fase III", señala Grinspoon.

El papel de la hormona de crecimiento

Aunque la terapia con hormona del crecimiento se utiliza normalmente para mejorar la masa muscular y ósea en pacientes con déficit de esta hormona por un tumor en la pituitaria o por exposición a radiación, también está aprobada por la Agencia Estadounidense del Medicamento (FDA) –no así por la Agencia Europea (EMEA)- para mejorar la masa muscular en pacientes seropositivos.

No obstante, este fármaco experimental no está aprobado aún por ninguno de los organismos. Según afirma Grinspoon, "necesitamos estudios a más largo plazo para confirmar su seguridad". Joan Fontdevila, especialista en cirugía reparadora en pacientes seropositivos del Hospital Clínic de Barcelona, señala que "los problemas que tenían hasta ahora las investigaciones con hormona del crecimiento eran los efectos secundarios que provocaba, como el aumento del azúcar en sangre y retención de líquidos, por ejemplo".

"Lo que hemos hecho con tesamorelin es administrar una hormona que libera hormona del crecimiento y de esta manera evitamos en parte las complicaciones", explica Grinspoon. De hecho, en el estudio los efectos secundarios fueron similares en los pacientes que tomaron el fármaco y en los del grupo control.

Sin embargo, un editorial que acompaña a la investigación recoge que "aún no está claro si la hormona del crecimiento o los fármacos liberadores de hormona del crecimiento encontrarán un hueco en el arsenal terapéutico de estos pacientes". Antes, quedan muchas cuestiones por resolver, entre ellas "evaluar bien los riesgos, saber si mejora la calidad de vida de los pacientes o averiguar si hay que variar las dosis según el perfil y la edad del paciente".

Una secuela visible

La lipodistrofia es uno de los principales efectos secundarios de la terapia antirretroviral y afecta aproximadamente al 50% de los seropositivos en España. En la actualidad, prácticamente la única solución para este trastorno es quirúrgica.

Según explica Fontdevila, los cambios corporales que lleva aparejada la terapia antisida pueden ser de tres tipos: "lo que denominamos atrofia y que se caracteriza por la pérdida de grasa en la cara, los glúteos y las extremidades o los acúmulos de grasa, principalmente en el abdomen y la espalda. En algunos pacientes se dan las dos situaciones a la vez".

Todos estos síntomas hacen que, muchas veces, el paciente se sienta a disgusto con su propia imagen y, como consecuencia, que decida abandonar el tratamiento. "Lo que más les preocupa es la cara, que se puede solucionar con cirugía plástica, y también el problema de los glúteos que les impide sentarse y vestirse con normalidad. En este último caso se puede poner una prótesis, aunque en los pacientes muy delgados se nota", señala el experto del Clínic.

"Para las zonas de acúmulo se pueden realizar liposucciones y podemos extraer la grasa subcutánea con cirugía, pero no así la visceral. Para esta última lo único que se puede hacer en la actualidad es deporte y ajustar muy bien el peso", continúa el doctor Fontdevilla.

Según él, "hay fármacos en investigación que prometen, pero los pacientes con lipodistrofias no quieren esperar, necesitan una solución para su problema que tenga efectos inmediatos".