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La provincia de Misiones se sumó a la lista
de provincias argentinas en las que se registran casos del denominado
síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), una enfermedad letal poco
común, pero que deteriora rápidamente el corazón y los pulmones.
"Cuando llegaron al laboratorio las muestras de una persona con
sospecha de infección por el virus del dengue, pudimos confirmar por
primera vez el caso de una paciente con SPH en Misiones. A partir de
ese momento, se registraron nuevos casos en la provincia", explicó la
doctora Paula Padula, del Instituto Nacional de Enfermedades
Infecciosas-Anlis Dr. Carlos G. Malbrán.
El primer caso fue el de una niña de 14 años de la localidad
de Santa Ana, a 40 kilómetros de la capital provincial. La paciente
tenía los síntomas característicos del síndrome: fiebre, dolor de
cabeza, vómitos y edema pulmonar, entre otros.
El contagio del virus en esa provincia demostró que el SPH es
una enfermedad de la que los médicos no suelen sospechar debido a su
baja incidencia. "En muchas ocasiones –agregó Padula–, no se analiza ni
se confirma la causa que la produjo."
Una vez confirmada la presencia del virus en la provincia de
Misiones, Padula y un equipo de investigadores de la Universidad
Nacional de Misiones comenzaron un trabajo de investigación para
detectar la especie de roedor que estaba transmitiendo el hantavirus en
esa región. Los resultados del estudio aparecieron publicados en la
revista Emerging Infectious Diseases.
Proceso de detección
"Un primer paso en la detección de los hantavirus
circulantes es la colecta de muestras de un tipo de roedores, los
sigmodontinos, que son los que transmiten ese conjunto de virus. Sin
embargo –explicó Padula–, a veces esta búsqueda es sumamente laboriosa
porque un bajo porcentaje de ellos se halla infectado y en grupos. Esto
obligaría a relevar grandes zonas, pero con pocas probabilidades de dar
con el animal infectado."
Según la experta en virología, la alternativa más adecuada
consiste en sensibilizar a los médicos sobre el SPH para que, una vez
que se confirma el primer caso, se capturen los roedores en los lugares
que frecuentan los pacientes. "Usamos este método y logramos confirmar
que la especie de roedor que provocó algunos de los casos es el
Oligoryzomys nigripes –dijo–. De este modo, supimos que la prevención
debía centrarse en la ecología de ese animal."
Pero el trabajo no se limitó a nuestro país. Junto con
especialistas del Laboratorio Central de Salud Pública y del Instituto
de Investigaciones en Ciencias de la Salud de Asunción, de Paraguay, el
equipo argentino confirmó también por primera vez en la zona oriental
de ese país vecino un caso de SPH producido por un hantavirus que ya
habían caracterizado en el norte de Argentina y en el sur de Bolivia.
"Una nueva variante genética del virus se obtuvo a partir de
un roedor del género Akodon en una reserva biológica en Limoy
(Paraguay) –comentó Padula–. Todos estos resultados juntos indican la
importancia de avanzar en los estudios de hantavirus, tanto en poblados
como en reservas biológicas, y de coordinar trabajos
interdisciplinarios con profesionales de nuestras fronteras, ya que los
roedores no conocen divisiones políticas."
Para la experta es lamentable que el SPH, enfermedad que puede
ser letal, sea considerada una patología huérfana, dado que carece de
suficiente atención porque su baja incidencia despierta poco interés
económico. "Esperamos que este trabajo sirva para generar medidas más
efectivas de prevención y de tratamiento de esta enfermedad, para la
cual aún no se han desarrollado vacunas", finalizó Padula.
Según la Organización Panamericana de la Salud, la Argentina
es el país en América con más casos de SPH (592), seguido por los
Estados Unidos (362).
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