Según explica el Dr. Stephen Elledge, coautor del estudio, "los fármacos antivirales están funcionando bien al mantener vivas a las personas, pero estas terapias poseen todas el mismo problema: dan lugar a resistencias. Por eso decidimos poner en marcha otro método de aproximación centrado en las proteínas humanas que utiliza el virus".

El virus VIH-1 codifica sólo un puñado de sus propias proteínas, por lo que para crecer y sobrevivir se apoya en múltiples procesos de la célula que infecta. Los científicos, dirigidos por Dr. Abraham L. Brass, utilizaron interferencia de ARN para llevar a cabo el cribado que condujo a la identificación de 273 genes humanos que denominan factores de dependencia del VIH. Hasta este estudio, sólo 36 de ellos se habían relacionado previamente con el VIH.

"Este es el primer análisis del genoma completo sobre las proteínas humanas que necesita el VIH y creemos que ha aportado resultados reales. Dado el método, pueden faltar algunas proteínas, pero la mayoría de las que hemos encontrado es muy probable que participen en la propagación del VIH", indica el Dr. Elledge.

Los científicos continuarán estudiando estos factores genéticos para comprender mejor cómo prolifera el virus a medida que manipula las células humanas. "Estamos acercándonos a un nivel de comprensión de los sistemas del VIH, lo que abre la vía a nuevas terapias. Podríamos ajustar varias partes del sistema para alterar la propagación viral sin dañar las células sanas", aseguran los autores.

Science Express 2008;doi:10.1126/science.1152725