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Las adultas mayores con problemas respiratorios relacionados con el sueño correrían riesgo de sufrir deterioro del razonamiento y la memoria, sugirió un nuevo estudio.
Los resultados, publicados en Journal of the American
Geriatrics Society, señalan que los denominados trastornos
respiratorios del sueño, como la apnea del sueño, son un factor
de riesgo de deterioro cognitivo por la edad. Pero también abren la posibilidad de que el tratamiento de
esos trastornos pueda prevenir la discapacidad mental en
algunos adultos mayores, opinaron los autores de la
investigación. Los trastornos respiratorios del sueño, o TRS, son un grupo
de problemas de la respiración durante el descanso nocturno. La
apnea obstructiva del sueño (AOS), en la que la respiración se
detiene por segundos reiteradamente durante la noche, es uno de
los más frecuentes. Las personas con TRS sufren también hipoapneas reiteradas,
durante las que disminuye la respiración sin detenerse por
completo. Los signos de los TRS son los ronquidos crónicos y la
somnolencia diurna por la baja calidad del sueño. La apnea del sueño tiene distintas consecuencias para la
salud, como la hipertensión y un mayor riesgo de enfermedad
cardiovascular. Se desconoce con certeza si afecta la función
cognitiva durante el envejecimiento. El nuevo estudio incluyó a 448 mujeres de unos 83 años que
participaron en un estudio sobre el sueño durante una noche
para detectar problemas respiratorios. También se les
realizaron pruebas estándares de memoria, atención y otras
habilidades cognitivas. Los autores del estudio hallaron que las mujeres con TRS
eran más propensas que aquellas sin trastornos respiratorios a
sufrir deterioro cognitivo. Las participantes con trastornos respiratorios graves
tenían tres veces más riesgo de sufrir deterioro cognitivo. Es más, la relación entre los TRS y la disminución de la
función cognitiva era especialmente sólida entre las mujeres
portadoras de un gen relacionado con el Alzheimer, una
variación del gen de la apolipoproteína E o APOE e-4. Según el autor principal del estudio, el doctor Adam P.
Spira, investigador de la University of California en San
Francisco, estos resultados no demuestran que los problemas
respiratorios nocturnos lleven directamente a sufrir deterioro
cognitivo. Sin embargo, dijo el experto a Reuters Health, es "bastante
posible" que así sea. En teoría, la falta crónica de oxígeno que provocan los TRS
podría dañar las células del cerebro. Asimismo, las mujeres
genéticamente susceptibles a la demencia serían más vulnerables
a esos perjuicios. Para Spira, se necesitan estudios a largo plazo sobre
adultos mayores para conocer si los TRS predicen el deterioro
cognitivo futuro. "Nuevos estudios que aporten esta evidencia sugerirían, de
hecho, que el tratamiento de la apnea permitiría prevenir o
reducir el deterioro cognitivo", manifestó el autor. Pero independientemente de esto, a los adultos mayores los
beneficia el tratamiento de la apnea del sueño. Si el
tratamiento alivia la somnolencia diurna, por ejemplo, eso
ayudaría a mejorar la capacidad funcional y la calidad de
vida. FUENTE: Journal of the American Geriatrics Society, enero
del 2008
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