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Un equipo de la Universidad de Newcastle (Reino Unido) ha creado
embriones humanos a partir de ADN de un hombre y dos mujeres, en una
investigación orientada a prevenir enfermedades hereditarias. Los
científicos tomaron el material genético procedente de un embrión,
fruto de la fecundación de un óvulo por un espermatozoide y lo
transfirieron al óvulo de otra mujer. Ello podría prevenir el traspaso
de enfermedades relacionadas con el ADN que existe fuera del núcleo del
óvulo, y que se hereda separadamente. Se trata de las enfermedades
mitocondriales, como la distrofia muscular y la epilepsia.
Las mitocondrias son unas pequeñas estructuras que existen en todas
las células del cuerpo, excepto en la sangre. Son responsables de
producir la energía que se necesita para crecer y vivir. Una
característica única de las mitocondrias es que tienen su propio ADN,
que es heredado de la madre.
La investigación se basa en aplicar
al embrión recién generado un "trasplante de mitocondria". La técnica
empleada supone la fertilización primero de un óvulo por el habitual
sistema de fecundación "in vitro". Horas después se remueve el núcleo
genético del embrión, que contiene el ADN del padre y de la madre, y se
implanta en el óvulo de una mujer donante, cuyo ADN nuclear ha sido
previamente extraído. Éste aporta únicamente ADN mitocondrial. De esta
forma, se supera el riesgo de enfermedades que conllevaban los
elementos genéticos de la mitocondria de la madre original. El
análisis detallado de uno de los diez embriones generados en la
investigación confirmó la viabilidad del proceso. La experimentación
con ratones ha demostrado que es posible generar descendencia con la
mitocondria de un óvulo donado. Los autores de la investigación
creen que la nueva técnica podría ayudar a curar en el futuro una serie
de enfermedades hereditarias. Los defectos en el ADN mitocondrial
pueden causar alrededor de medio centenar de dolencias, entre ellas
graves fallos hepáticos, ceguera, distrofia muscular, retraso mental
con epilepsia incurable, diabetes y sordera. Comentarios reservados a usuarios registrados.
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