Un millón de muertes anuales. Es el augurio de lo que puede comenzar a suceder dentro de dos años en la India, según la revista 'The New England Journal'. ¿La causa? Un producto al que están enganchados 120 millones de ciudadanos indios: el tabaco.

Este nuevo trabajo, realizado por profesionales de la India, Canadá y Reino Unido, surge una semana después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) alertase en un informe de que ningún país está a salvo de la epidemia de tabaquismo.

Se contabilizaron las muertes registradas entre 2001 y 2003 en 1,1 millones de hogares indios y, finalmente, se obtuvo información sobre 33.000 mujeres y 41.000 hombres fallecidos.

Unos 900 expertos acudieron al hogar de las víctimas y preguntaron a algún ser querido sobre su consumo de alcohol y tabaco así como las causas de su muerte. Los que se prestaron a responder estas cuestiones también fueron encuestados y se los utilizó como grupo control (algo más de 34.800 mujeres y 43.000 hombres).

El doble de mortalidad

Los investigadores, liderados por el profesor Prahhat Jha, apuntan que los hombres con edades entre los 39 y los 69 años, presentaron una probabilidad de morir 1,7 veces superior que los no fumadores, sin importar si el consumo de alcohol de éstos era más o menos elevado. En el caso de las mujeres usuarias, la tasa de mortalidad resultó ser el doble.

El tabaco fue el responsable de la muerte de uno de cada cinco hombres y de una de cada 20 mujeres. Y redujo la esperanza de vida seis años, en el caso de ellos, y ocho entre ellas.

En cuanto a los desencadenantes de estos fallecimientos, el tabaquismo fue el 'empujón definitivo' en un 31% de las enfermedades respiratorias, un 20% de las vasculares, un 32% de los casos de cáncer y un 38% de los pacientes con tuberculosis.

En este aspecto, los expertos destacan que la cifra de casos de cáncer de pulmón en la India es bastante baja, sobre todo en comparación con los de tuberculosis. De hecho, los fumadores presentaron una probabilidad diez veces mayor de morir por esta enfermedad que por el citado tumor.

El documento también demuestra que no existen niveles seguros de exposición al tabaco. Además de los cigarrillos, en la India se consumen una variante conocida como bidis, que se componen de tabaco y otras sustancias envueltas en un una hoja de tendu o temburni. Sin tener en cuenta las dosis, ambos productos, sobre todo los pitillos, demostraron ser perjudiciales para la salud.

Muertes prematuras

Con todos estos datos, Prahhat Jha estima que en 2010 el tabaquismo se cobrará la vida de alrededor de un millón de personas. De ellas, un 70% serán sujetos de mediana edad: "Se producirán 930.000 muertes, incluyendo 580.000 en hombres y 90.000 en mujeres, ambos con edades comprendidas entre los 30 y los 69 años".

La mayoría de estos fallecimientos serán prematuros, por lo que una gran parte se podría evitar promoviendo el cese del consumo. Sin embargo, esta circunstancia se da de manera excepcional en este país ya que tan "sólo un 2% de los adultos indios deja el tabaco".

"Este riesgo extremo en la India resulta sorprendente en ambos sexos. La edad media con la que las personas se inician en este hábito es mayor y la dosis consumida es menor que las que se registran en Europa y Norteamérica", concluye el estudio aparecido en 'NEJM'.

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