A pesar de la efectividad de la terapia antirretroviral todavía no se ha podido erradicar el virus del sida de las personas infectadas, algo que se debe en gran parte a la persistencia del VIH en reservorios donde escapa a la acción de los fármacos. Uno de los reservorios más importantes es el intestino, donde el virus causa daño a la gran cantidad de células que ahí habitan, entre ellas los linfocitos T CD4+.  

Dada la importancia del intestino en la infección por el VIH, los científicos esperaban que el tratamiento a largo plazo con combinaciones antirretrovirales consiguiera erradicar el virus en el tejido linfoide asociado al intestino (GALT). Sin embargo, un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos concluye que alcanzar ese objetivo es altamente improbable con los antirretrovirales disponibles en la actualidad.

Investigaron a 8 pacientes que recibieron terapia antirretroviral hasta 9,9 años. En cada uno de estos individuos la terapia consiguió mantener la carga viral en niveles indetectables. Sin embargo, mediante otras pruebas de sensibilidad, detectaron la persistencia del VIH, así como recuentos bajos de linfocitos T CD4+ en el GALT. Allí las concentraciones del virus fueron superiores que en las células de la sangre. Además, hallaron evidencia de infección cruzada entre el GALT y los linfocitos en la sangre, lo que sugiere que una de las razones de que el virus persista en la sangre se debe a los ciclos de replicación que siguen en marcha en el GALT.

Según los autores, que publican este trabajo en el "Journal of Infectious Diseases", se necesitarán regímenes farmacológicos más potentes para detener la replicación viral que tiene lugar en este tejido linfático.