Científicos chinos están tratando de conocer qué genes causan la diabetes y ciertas formas de cáncer que por años han afectado a la población en China.

El aumento del nivel de bienestar, las dietas menos saludables y el sedentarismo han provocaron un crecimiento alarmante de los casos de diabetes en China en las últimas décadas, mientras que los cánceres de esófago, pulmones, mama, estómago y colon han afectado a los chinos durante mucho más tiempo.

El Instituto de Genómica de Pekín (IGP), financiado en parte por el Estado, que completó el primer genoma humano chino en el 2007, está tratando de descifrar cuáles son los genes responsables de esas enfermedades crónicas y terminales.

"Estamos trazando el mapa genético de las enfermedades para hallar las variaciones (genéticas) causales de ciertas enfermedades en la población china", dijo Gao Yang, subadministrador general de la sucursal en Shenzhen del IGP, que fue el principal responsable de registrar el primer genoma chino.

"Estamos muy interesados en la diabetes y cinco cánceres", agregó.

El IGP está colaborando con hospitales en China en el proyecto de cáncer y con centros internacionales en el de diabetes.

"Secuenciamos muestras de ADN que nos envían los hospitales", dijo Gao a Reuters.

Médicos chinos necesitan extrapolar los datos de Occidente al hacer diagnósticos y decidir sobre protocolos farmacológicos, lo que para Gao Yang está lejos del ideal clínico.

"Cuando se decide cómo administrar fármacos para una paciente china con cáncer de mama, por ejemplo, es importante considerar su perfil genético. Desde el diagnóstico hasta la dosis farmacológica, es otra historia", destacó.

"Con nuestra propia información, podemos personalizar la medicina. Aun si se trata de la misma enfermedad, podría necesitarse otro fármaco o dosis cuando se tiene otro perfil genético", agregó.

EL GENOMA DEL PANDA

El IGP está trazando el mapa genético del panda gigante de China. "Usaremos la información para proteger mejor a esta especie en peligro y comprender su evolución", indicó Gao.

El instituto ha puesto también su mirada sobre algunos agentes infecciosos, como los virus de la hepatitis B y del papiloma humano (HPV, por sus siglas en inglés), que son especialmente frecuentes en China, aunque faltan décadas para lograr una cura mejor y más rápida.

Asia es bastante ignorante sobre la prevención de la hepatitis B, la décima causa de muerte en todo el mundo. La hepatitis B crónica afecta a 360 millones de personas en el mundo; de ellas, 281 millones viven en Asia.

Una de cada 4 morirá por cirrosis o cáncer de hígado.

El HPV es la principal causa de cáncer cervical.

"Queremos desarrollar herramientas de detección mejores (y más económicas). Por ahora, los kits de detección del HPV son muy costosos y las infecciones por HPV ocurren principalmente en las zonas más pobres", señaló Gao.

"En cuanto al virus de la hepatitis B, la resistencia a los fármacos es grave, de modo que necesitamos diseñar herramientas diagnósticas más sensibles y efectivas. Al secuenciar el virus, podremos conocer cómo muta y desarrollar mejores fármacos", observó.

Los expertos precisaron que el 10 por ciento de los más de 1.300 millones de chinos son portadores del virus de la hepatitis B, aunque en ciertas regiones del sur puede llegar al 16 por ciento.