Los efectos beneficiosos de los delfines comenzaron a estudiarse en la década de los 70, y los primeros en estudiarlos fueron los doctores Horace Dobbs, en Escocia, y David Nathanson, en Florida. Desde entonces, la práctica de la delfinoterapia se ha ido extendiendo por todo el mundo con unos resultados aparentemente muy satisfactorios.

Lo primero que ha de quedar claro es que la cura de los delfines no es exactamente una cura al uso; es decir, el paciente nunca logrará recuperarse de su enfermedad utilizando únicamente este método.

La práctica de la delfinoterapia es distinta según el lugar del mundo en que nos encontremos, pero en general se intenta recopilar toda la información sobre el paciente antes de comenzar con el tratamiento: Antecedentes familiares, diagnóstico médico, tratamientos que se le han aplicado, medicación que se le ha recetado... es decir, se constata que los métodos anteriores han fracasado.

Una vez se ha comprobado que la delfinoterapia puede resultar útil para el paciente, comienza el tratamiento. Este suele consistir en un número determinado de sesiones, de entre quince y treinta minutos, en las que el enfermo trabaja de manera conjunta con el terapeuta y el delfín.

Tomemos como ejemplo el tratamiento con niños autistas, que son quienes más necesitan una solución: Tras evaluar sus condiciones y elaborar una lista de objetivos, comienza la adaptación del niño al medio acuático: comienza con la adaptación mental.

El niño se introduce al agua siempre en brazos del terapeuta, para que tome confianza. Poco a poco, el terapeuta se irá alejando, generando autoconfianza en el niño. Posteriormente, se llevarán a cabo ejercicios destinados a familiarizar al niño con las posiciones que debe tomar en el agua y aumentando la confianza en sí mismo y su relajación. Sólo cuando todas estas medidas han sido llevadas a cabo, el paciente toma contacto con el delfín.

La base de este tratamiento se encuentra en las ondas electromagnéticas generadas por la actividad cerebral: estas cambian al tomar contacto con el delfín, armonizándose entre los hemisferios izquierdo y derecho, y creando una sensación de relajación, necesaria para trabajos de fisioterapia fundamentales para el desarrollo de las capacidades motrices.

Además, con la delfinoterapia se consigue aumentar el nivel de endorfinas. Las endorfinas funcionan como anestesiante, aumentando la calidad y cantidad del sueño y beneficiando al paciente a la hora de relacionarse con su entorno.

No son pocos quienes critican este método. Muchos lo tachan de cuento, de solución poca o nada práctica y de pérdida de tiempo. Hay quien incluso cree que es una auténtica tomadura de pelo, una ilusión creada por los empresarios para aprovechar el tirón publicitario que tienen los delfines. Esto contrasta con actitudes como la de Aquapark, parque acuático de Tenerife, que ofrece este servicio de manera altruista, no sin antes, eso si, evaluar a cada paciente de manera individual.

Lo que si ha de quedar claro es que los milagros no existen.

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