El útero de silicona podría ser una realidad en un futuro no muy lejano, puesto que ya está todo preparado para que se inicien los primeros ensayos clínicos. El nuevo útero permitirá que se produzcan embriones de mejor calidad y reducirá la necesidad de recoger un mayor número de óvulos de las mujeres infértiles.

En la fecundación in vitro (FIV) estándar o convencional los óvulos se fertilizan en el laboratorio en una incubadora durante un periodo que oscila entre dos y cinco días. Los embriones más sanos se seleccionan para transferirlos al útero.

Por su parte, el nuevo dispositivo permite que los embriones desarrollados en el laboratorio se incuben, en los cinco primeros días, en el útero de silicona que previamente se ha insertado en la matriz de la paciente. Después de unos días se recubre la cápsula y se seleccionan los embriones para implantarlos ya en el útero.

La cápsula tiene unos cinco milímetros de largo y menos de uno de ancho. Sus paredes se encuentran perforadas con 360 orificios que incluyen unos 40 microordenadores. Una vez que los embriones se han colocado en el interior, el útero de silicona se conecta a unos cables flexibles que lo sostienen en el interior del útero. Se mantiene con unos hilos para poder recuperar el útero de silicona cuando ya no se necesite.

Las elegidas para probar este útero han sido 40 mujeres a las que se les implantarán entre ocho y doce cigotos. La mitad se incubarán en el laboratorio y la otra mitad en el interior del nuevo dispositivo. "De esta forma podremos comprobar directamente la evolución de las dos técnicas empleadas para la fecundación", explica Simon Fishel, del Grupo de Fertilidad de la Universidad de Nottingham, en Reino Unido, en la revista New Scientist.

También se podrá conocer con cuál de las dos técnicas se consigue una tasa de éxito mayor, con el empleo de embriones que se encuentren sanos.

Comparaciones

La mitad de los dispositivos empleados se deben retirar en los dos días siguientes, que es cuando se analizan los embriones para ver si tienen defectos genéticos. El resto permanecen en el mismo lugar cuatro días más; transcurrido este tiempo los embriones más maduros se analizan visualmente.

Fishel ha aclarado que el nuevo dispositivo puede plantear algunas dudas, "ya que desconocemos las condiciones ambientales del tracto reproductivo. Se trata de un medio que se encuentra en continuos cambios, difíciles de reproducir de forma artificial".

Los autores de la investigación piensan que los embriones que crezcan en este útero de silicona serán más fuertes, lo que significa que se podrán recoger menos óvulos para conseguir llevar a término una gestación. La mayor parte de las técnicas de fecundación in vitro requieren estimulación ovárica, que no está exenta de efectos secundarios.

La nueva cápsula, desarrollada por la empresa suiza Anecova, no se puede implantar al principio del desarrollo natural del cigoto. "El embrión normalmente emplea siete días en llegar hasta el útero a través del tubo. Es una especie de trompa de Falopio artificial, de plástico". Hay que tener en cuenta que con los embriones de dos días que llegan hasta el útero sólo se consigue una tasa de gestación cercana al 30 por ciento, "porque cuando son tan jóvenes tienen problemas para llegar de forma natural a su destino final".

Mantener la especie

Se generan por miles con una solo propósito: morir por sus hermanos. Ésta es la función del paraesperma, el esperma infértil que domina en las eyaculaciones de algunas moscas. En la Drosophila pseudoobscura la mitad del esperma es infértil. Luke Holman y Rhonda Snook, de la Universidad de Sheffield, en el Reino Unido, parecen tener la respuesta, según publican en Current Biology.

Han medido la supervivencia del esperma en el tracto reproductivo femenino y han visto que cuanto más paraesperma hay en la eyaculación, más sobrevive el fértil. De esta forma ayudan a sus "hermanos a sobrevivir". El proceso se da en otros animales, pero los hombres disponen de una estrategia alternativa que permite al esperma adaptarse a la actividad del sistema inmune femenino.