Hallazgos insinúan que la epidemia no es exclusiva de hoy en día, si no que afectaba a los ancestros primates de los humanos.

El gen TRIM5-CypA encontrado en macacos asiáticos es un híbrido de dos proteínas existentes, la TRIM5 y CypA. Esta combinación crea una sola proteína que bloquea la infección con lentivirus.

Esta es la segunda vez que el gen híbrido TRIM5-CypA ha sido identificado en monos. El otro, el TRIMCyp, se encontró en monos Aotus trivirgatus boliviensis de América del Sur en 2004. Pero no es probable que estas dos combinaciones de genes hayan surgido de un sólo ancestro común, apuntaron los investigadores de la Harvard.

El TRIM5-CypA no se encontró en monos estrechamente emparentados con los macacos asiáticos, y el TRIMCyp no se encontró en ninguna otra especie de primate sudamericano. Esto sugiere que los dos genes combinados evolucionaron de manera separada, una vez en los macacos y otra en los monos de América del Sur.

Este desarrollo de adaptaciones genéticas similares en distintas especies se conoce como evolución convergente. Un buen ejemplo es el desarrollo del vuelo en los murciélagos y las aves.

El hecho de que las adaptaciones que involucraban la TRIM5 y la CypA ocurrieran por lo menos dos veces en los primates sugiere que esta combinación proveía una potente ventaja evolutiva, señalaron los investigadores de la Harvard.

Es posible que los genes combinados se desarrollaran para prevenir infecciones con virus prehistóricos relacionados al VIH moderno, sugirieron. Si esto es cierto, podría significar que una epidemia parecida al SIDA no es exclusiva de la época actual, y tales brotes podrían también haber afligido a los ancestros primates de los humanos.

El estudio aparece en la edición del 29 de febrero de la revista PLoS Pathogens.

Más información

Los U.S. Centers for Disease Control and Prevention tienen más información sobre el VIH/SIDA.

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