Una reseña halla que las gotas o comprimidos evitan el dolor y los efectos secundarios de las inyecciones.

Los hallazgos refuerzan la esperanza de que estos medicamentos orales puedan algún día reemplazar las inyecciones, un método que nunca ha sido popular entre los niños.

"La inmunoterapia [oral] es efectiva, segura, fácil de administrar y bien aceptada por los pacientes", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Giorgio Walter Canonica, profesor de alergia y enfermedades respiratorias de la Universidad médica de Genoa, Italia.

Comúnmente conocido como inyecciones de alérgenos en los Estados Unidos, la inmunoterapia con alérgenos actúa de manera similar a las vacunas, básicamente reeducando el sistema inmunitario para que no reaccione de forma excesiva a sustancias inocuas como el polen o los ácaros del polvo. Aunque esta terapia puede ser efectiva, actualmente sólo está disponible vía inyección en los Estados Unidos, y por lo general conlleva al menos dos inyecciones a la semana durante un periodo de tres a seis meses, lo que la convierte en una alternativa poco popular entre los niños.

La inmunoterapia oral está disponible en Europa, pero aún debe obtener la aprobación de la Food and Drug Administration en Estados Unidos.

El nuevo estudio revisó nueve investigaciones que analizaban el uso de la llamada inmunoterapia sublingual (oral) en niños asmáticos. Un total de 441 niños de entre tres y 18 años que habían sido diagnosticados con asma alérgica participaron en los estudios. El asma alérgica es cuando los síntomas del asma se desencadenan por la exposición a un alérgeno como los ácaros del polvo, el polen o el moho.

232 niños recibieron la inmunoterapia oral y los 209 restantes un placebo.

La programación de dosificación variaba dependiendo del estudio y si se usaban gotas o comprimidos. Canonica dijo que durante la fase de mantenimiento de la inmunoterapia, se administraron gotas o comprimidos tres veces al día. El periodo de duración promedio de los estudios fue de doce meses. Los alérgenos más comúnmente tratados fueron los ácaros del polvo. Las gramíneas y el polen también fueron abordados en un estudio cada uno.

Los investigadores hallaron que los que tomaban la inmunoterapia sublingual (ITSL) tenían significativamente menos síntomas y necesitaban tomar menos medicamentos para el asma. Una cantidad insuficiente de estudios incluyó medidas de la función pulmonar, así que el nuevo estudio no pudo evaluar si la ITSL afectaba la función pulmonar de manera significativa.

"La ITSL es altamente efectiva en el tratamiento de pacientes asmáticos, ya que reduce tanto los síntomas como el uso de medicamentos", dijo Canonica, que también es presidente de la World Allergy Organization.

Adicionalmente, la ITSL parece ser mejor tolerada por los pacientes que las inyecciones de alérgenos. Los probabilidades de una reacción severa son menores con la inmunoterapia oral que con la inyectada, de acuerdo con el Dr. Andrew MacGinnitie, alergólogo e inmunólogo del Hospital infantil de Pittsburgh.

"Han habido algunos casos raros de reacciones severas con ITSL, pero es mucho menos común", apuntó MacGinnitie. Otro gran beneficio, agregó, es que "las inyecciones deben ponerse en los consultorios médicos mientras que las gotas están diseñadas para administrarse en casa".

Los resultados del nuevo estudio aparecen en la edición de marzo de la revista Chest.

Otros estudios han comparado directamente la ITSL con las inyecciones de alérgenos y ambas han sido igual de efectivas, de acuerdo con Canonica. MacGinnitie aseguró que "la inmunoterapia es de hecho el único tratamiento que llega al origen de la respuesta alérgica".

"Éste es un tratamiento potencialmente nuevo y emocionante para los niños que tienen asma", concluyó.

Más información

Para saber más sobre la inmunoterapia con alérgenos, visite el American College of Allergy, Asthma & Immunology.

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