Esta semana será una de las más recordadas por los expertos en salud pública. En menos de 7 días, tres naciones sudamericanas han anunciado la incorporación a sus programas nacionales de inmunización de la vacuna conjugada heptavalente contra el neumococo.

El neumococo es una bacteria muy peligrosa capaz de ocasionar neumonía, meningitis, sepsis y otitis media aguda. Causa más de 18 mil muertes al año en América Latina, miles de hospitalizaciones por neumonía y meningitis y millonarias pérdidas.

Se estima que en Chile, las pérdidas generadas por neumonías y meningitis superan los U$17 millones cada año sólo en el sector público.

No obstante tener ingresos promedio inferiores al chileno, Perú, Uruguay y Colombia han anunciado recientemente la incorporación de la vacuna neumocócica conjugada heptavalente contra el neumococo (PREVENAR) en sus esquemas regulares de inmunización.

Uruguay iniciará la protección de todos los niños mediante una vacunación universal a partir de este lunes 10 de marzo, ha anunciado esta semana el Gobierno. De esta forma, Uruguay será el primer país sudamericano que beneficia en forma universal a todos los recién nacidos sin exclusión y el número 20 a nivel mundial en incluirla en su esquema rutinario de inmunizaciones.

Perú, a su vez, lo hará en forma escalonada, partiendo en el transcurso de los próximos meses con la inmunización de 53% de la población, grupo que corresponde a los niños en situación de pobreza y extrema pobreza. En un plazo inferior a dos años, Perú quiere lograr la cobertura de 100% de la población.

Colombia también se suma a esta corriente y ha anunciado un plan inicial de cobertura para unos 66 mil recién nacidos con enfermedades de alto riesgo y bajo peso al nacer.

Durante enero, Venezuela también se ha comprometido a incorporar la vacuna Prevenar en el transcurso de 2008, situación a la que aspira también Costa Rica.

La vacuna antineumocócica conjugada heptavalente fabricada por Wyeth Inc. protege contra los siete serotipos más graves de neumococo.

El sistema público chileno actualmente sólo  otorga esta vacuna a un reducido grupo de niños con patologías congénitas y de alto riesgo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado a todos los gobiernos considerar la incorporación de la vacuna conjugada heptavalente en sus planes regulares de inmunización  para proteger a todos los niños menores de dos años, ya que las enfermedades causadas por el neumococo son el principal problema mundial de salud pública que se puede prevenir mediante la vacunación.

Desde la introducción de PREVENAR en los Estados Unidos, la incidencia de la enfermedad neumocócica ha disminuído drásticamente. Luego de tres años de uso rutinario de PREVENAR en los Estados Unidos, los centros de vigilancia de los Centros de Control y la Prevención de las Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention) notaron una reducción del 94 por ciento en la enfermedad neumocócica invasiva en niños menores de 5 años causada por los serotipos de la vacuna.  

Además, un artículo reciente publicado en la revista The Lancet que evalúa el efecto del uso de rutina de PREVENAR sobre los índices de hospitalización por neumonía descubrió que los índices disminuyeron en un 39 por ciento en niños menores de 2 años, lo cual representa 41.000 admisiones menos por neumonía en el grupo etario.

“Compartimos el compromiso de Uruguay de proteger a los niños con PREVENAR contra las consecuencias devastadoras de las enfermedades neumocócicas y aplaudimos la decidida acción que ha tomado este país en abordar este urgente problema en la salud.” declaró Eduardo Nieto, Presidente de Wyeth Pharmaceuticals para América Latina.

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