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El 30% de los tumores que se diagnostican afectan a mujeres, y la tendencia crece.
La batalla contra el cáncer de pulmón tiene en el sur de Europa en
general, y en España en particular, un punto débil. Es la primera causa
de muerte por cáncer entre los hombres, crece de forma alarmante entre
las mujeres y ahora se observa que afecta a edades cada vez más
tempranas. La incidencia del cáncer de pulmón en jóvenes de entre 15 y
44 años es considerablemente más alta en el sur de Europa que en los
países del norte. Además, en la última década la tasa de mujeres por
debajo de los 44 años que mueren por esta enfermedad se ha doblado,
mientras disminuye en los hombres.
"En Europa, la esperanza de vida por cáncer corre a dos
velocidades", afirma Paolo Boffetta, coordinador del grupo de genética
y epidemiología de la International Agency for Cancer Research (IARC)
de la OMS, que ha presentado estos datos durante la conferencia sobre
epidemiología y cáncer organizada por el Institut Català d'Oncologia
(ICO) en Barcelona. La situación que ahora se vive en el sur es un
reflejo del atraso en la aplicación de políticas antitabaco en estos
países respecto a los del norte, explica Boffetta. Los países del Este
también tienen índices más altos en todos los tipos de cáncer. Para
encontrar el origen del problema actual hay que mirar al pasado, ya que
las mayores tasas de mortalidad en cáncer de pulmón se manifiestan
siempre unos 20 años después de que se produzcan los mayores picos de
consumo de tabaco. En el caso de España, el aumento del consumo de
tabaco entre jóvenes adolescentes y mujeres se inició en los años
setenta, como símbolo de modernidad y emancipación, y alcanzó sus picos
más altos entre los años ochenta y noventa. A partir de 2000 comienza a
incrementarse la enfermedad. En España, la tasa de mortalidad por
cáncer de pulmón en mujeres jóvenes adultas entre 15 y 44 años, que se
mide en muertes por cada 100.000 personas, es ahora de 1,67. En hombres
de esta misma franja de edad, la tasa llega a 20. Casi el doble que en
otros países europeos como Suecia, Finlandia o el Reino Unido. Aunque
continúa afectando a más hombres, la diferencia es que entre ellos la
tendencia es a la baja, mientras que en las mujeres es al alza. Las
muertes por cáncer de pulmón en hombres aumentaron a un ritmo de un 4%
entre 1982 y 1989, hasta que en los noventa empezó a disminuir a un 1%
anual. Sin embargo, "en las mujeres, desde principios de los noventa,
la mortalidad por esta patología está aumentado cada año en un 2%",
explica Esteve Fernández, investigador del ICO y autor de diversos
estudios sobre mujer y cáncer de pulmón. "Ahora aproximadamente
un 30% de las personas que diagnosticamos son mujeres, cuando antes era
algo anecdótico, podían ser alrededor de un 5%", corrobora Enriqueta
Felip, jefa del servicio de Oncología del hospital Vall d'Hebron.
Tomando como referencia el Reino Unido, el pico de mortalidad que ahora
se vive en el sur sucedió en los años setenta. "En el Reino Unido,
cuando más se fumó fue en los años cincuenta (tanto hombres como
mujeres), durante la guerra y la posguerra, con lo que el pico de
mortalidad por cáncer de pulmón llegó 20 años más tarde", explica Peter
Boyle, director de IARC, que también ha estado estos días en España
impartiendo una conferencia en el hospital Vall d'Hebron. En estos
países, la mortalidad empezó a bajar notablemente a partir del año
2000, como efecto de la aplicación anterior de impuestos sobre el
tabaco y otras medidas restrictivas. "En España estas medidas han
empezado tarde", afirma Josep Baselga, oncólogo del hospital Vall
d'Hebron de Barcelona. Las diferencias históricas entre géneros
en España también explican por qué la enfermedad ha ido disminuyendo en
hombres y ahora aumenta en mujeres que empezaron a fumar muy jóvenes.
"Durante el franquismo estaba mal visto que las mujeres fumasen. En los
años setenta empezaron a fumar un 10% de mujeres, y hoy día son ya un
30%", explica Esteve Fernández. Entre los hombres se atribuye este
adelanto en el retroceso a que el susto por las altas tasas de
mortalidad llegó antes. Si en las estadísticas se incluyen las
mujeres que mueren por cáncer de pulmón hasta los 64 años, la cifra aún
es más alta. Cada año mueren ya 5 por cada 100.000 mujeres. "Una
tendencia que en España se espera que se incremente hasta 20 por cada
100.000 entre los próximos 20 y 30 años", concluye Fernández.
Las chicas fuman más que los chicos
Durante el siglo XX, el cáncer de pulmón era una patología sobre
todo de hombres. En el siglo XXI, van a ser las mujeres las que van a
tener que hacerle frente. En Estados Unidos ya ha pasado por delante
del de mama como principal causa de muerte por cáncer en las mujeres.
Algunos expertos afirman que, si la tendencia no cambia, se avecina una
epidemia de este cáncer en mujeres. ¿Se puede evitar? Teniendo en
cuenta que el 95% de estos tumores se deben al consumo de tabaco, lo
primero es conseguir que las mujerse dejen de fumar. La OMS ha
calculado que si se lograra, la incidencia de todos los tipos de cáncer
se reduciría un 20 %. Actualmente, el 31% de las chicas entre 16
y 24 años fuman, frente al 25 % de los chicos. Para conseguir reducir
el tabaquismo "es necesario incorporar la perspectiva de género a todas
las campañas de prevención", afirma Isabel Nerín, especialista de la
Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). "En las
chicas hay que desmontar falsas creencias, como que el tabaco adelgaza,
o que el riesgo es menor en la mujer", añade. Bien al contrario,
algunos estudios indican que las mujeres podrían ser más susceptibles a
los daños del tabaco. El género también influye en la dependencia
a la nicotina, explica Cristina Pinet, responsable del programa de
tabaco del Hospital de Sant Pau de Barcelona. "Algunos estudios indican
que la ansiedad del síndrome premenstrual no facilita la efectividad de
los tratamientos nicotínicos que hay para dejarlo", explica. Aún queda
camino por recorrer, pero muchos jóvenes están en el camino.
"Profesores de secundaria me explican que tienen alumnos de 17 años que
lo están dejando", dice Fernández.
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