Las infecciones del tracto respiratorio superior son la tercera razón más común por las que una persona acude a consultar al médico. Aproximadamente, la tercera parte de estos pacientes salen con un diagnóstico de rinosinusitis y, en Estados Unidos, el 80% se lleva a casa un tratamiento a base de antibióticos, porcentaje que en Europa puede bajar al 70%.

Pero estás cifras deben cambiar. Un metanálisis publicado en la revista 'The Lancet' viene a enmendar la situación. Según el trabajo, que ha analizado nueve ensayos con 2.547 adultos con rinosinusitis, los antibióticos no son más eficaces que un placebo y no deberían recetarse en los primeros 10 días. Sólo si tras este tiempo el individuo no se ha curado y sigue con los mismos síntomas se puede iniciar la terapia antibiótica.

La conclusión es clara, explican los autores, y coincide con las recomendaciones que en los últimos años recogen los documentos de consenso internacional sobre el tema. El reto ahora es llevar estas indicaciones a la práctica. "Durante mucho tiempo la rinosinusitis se ha asociado con los antibióticos y cambiar esta idea es difícil", afirma a elmundo.es Jaime Sanabria, otorrino de la Fundación Jiménez Díaz.

Este experto explica que existen dos tipos de rinosinusitis: las catarrales, asociadas a un proceso viral y que se curan prácticamente solas al cabo de los días, y las bacterianas, que sí necesitan antibióticos. Sanabria coincide con el estudio en que durante la primera semana es muy difícil distinguir una de otra, porque los síntomas –cogestión nasal, dolor facial, dolor de dientes cuando se mastica chicle- son los mismos. Por eso "lo primero que se debe hacer es mandar corticoides nasales o antiinflamatorios y sólo a partir de la semana, si no ha habido mejoría, se empieza con el antibiótico".

Tanto Sanabria como Ignacio Cobeta, jefe de servicio del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, señalan que "el mensaje debe llegar a los médicos de atención primaria, porque son ellos los que atienden en primer lugar la mayoría de los casos, ya que a nosotros nos llegan los más complicados, cuando sí necesitan antibióticos".

"El análisis muestra que los antibióticos ofrecen muy poco beneficio a los pacientes con rinosinusitis y dados los costes, los efectos secundarios y las resistencias bacterianas que se pueden generar, no parece justificada esta práctica", concluye Jim Young, del hospital universitario Basel de Suiza y coordinador del trabajo.

Uso excesivo

Cobeta reconoce que "en algunos casos se abusa de los antibióticos, cuando la rinosinusitis con tratamiento de soporte se soluciona muchas veces". Según él, "Es España el uso de antibióticos está excesivamente extendido y por tanto también hay muchas resistencias, lo que empieza a ser un problema".

"En nuestro país se estima que se producen dos catarros por habitante y año, lo que supone 80 millones de catarros. Aproximadamente el 2% de ellos (1.600.000 españoles) acaba en rinosinusitis aguda. Si los tratamos con un medicamento que no necesitan, que es caro y que, encima, puede dar lugar al desarrollo de resistencias� la conclusión es evidente", declara el doctor Sanabria.