Desde que comenzó el año un total de 441 personas han muerto en Burkina Faso a causa de la meningitis, y otras 4.000 podrían estar afectadas por la enfermedad, según un informe del ministerio de Sanidad del país.

"Hemos notificado la existencia de 4.061 casos sospechosos de meningitis desde el 1 de enero al 2 de marzo. De éstos, 441 han fallecido, lo que supone un 10.8% del total", ha precisado Ousmane Badolo, responsable de vigilancia epidemiológica en Burkina Faso.

Se ha declarado el estado de epidemia en cinco distritos (Orodara, Boromo, Reo, Kaya y Seguenega) y otros nueve del centre, oeste y noroeste están en alerta.

Generalmente, se habla de epidemia de meningitis cuando se producen 10 casos por cada 100.000 habitantes. La alerta, por el contrario, se decreta al haber 5 afectados en una población de 100.000 personas.

Según explica Badolo, dos distritos –Gaoua y Mangodara- pasaron del estado de epidemia al de alerta tras una campaña de vacunación contra la meningitis. Esta enfermedad, altamente contagiosa, se manifiesta por fiebre alta, fuertes dolores de cabeza, vómitos y rigidez en el cuello.

Burkina Faso dispone actualmente de un stock de 1.128.000 dosis de vacunas. "Tenemos las suficientes para cubrir los distritos donde se produce ahora la epidemia, pero, tal como van las cosas, debemos reconsiderar constantemente nuestras necesidades", remarca Badolo.

En 2007, una epidemia similar dejó más de 2.000 muertes en nueve países del oeste africano: Costa de Marfil, Ghana, Benin, Mali, Níger, Nigeria, Chad, Togo y Burkina Faso. Éste último fue el más duramente atacado por la meningitis ya que dentro de sus fronteras se produjeron el 75% de las muertes, según datos de la ONU.