Datos preliminares que maneja el MSP dan cuenta de un incremento en la mortalidad infantil en 2007 como consecuencia de las enfermedades respiratorias causadas por los intensos fríos del invierno pasado. El gobierno ya trabaja en medidas de prevención para este año.

De acuerdo a los datos preliminares que se maneja a nivel de Salud Pública en 2007 murieron 77 niños menores de un año más que en 2006. Esto, considerando el incremento en los nacimientos, que el año pasado llegaron a 48.240, situaría la tasa de mortalidad en 11,9 cada mil niños nacidos, según dijeron a El País fuentes extraoficiales. El crecimiento en relación a 2006 es de un 13,5%, pero en Uruguay, teniendo en cuenta su baja natalidad, se considera que los valores tienen que ser tomados por trienios o por quinquenios móviles para marcar tendencia, y esta parece consolidada a la baja a pesar del incremento del año pasado. En el MSP estiman que las cifras definitivas se conocerán en las próximas semanas, después que se entrecrucen los certificados de nacimiento con los certificados de defunción.

A principios del mes de marzo, cuando surgió el dato preliminar del aumento de la mortalidad infantil en 2007, se celebró una reunión de trabajo en el MSP con la Sociedad Uruguaya de Pediatría, la Facultad de Medicina, y técnicos del Ministerio y de ASSE en la que se comenzó a trabajar en la estrategia de cara a 2008.

La responsable del Área Niñez de la Dirección General de ASSE, Cristina Lustemberg, dijo a El País que si bien aún no se conocen los datos oficiales, la información preliminar confirma "lo que ya se veía desde el año pasado, que había un incremento de la mortalidad infantil vinculado a un aumento de las infecciones respiratorias ocasionadas por el intenso frío que afectó a la población más vulnerable". Lustemberg dijo que en 2008 ASSE quiere redoblar la apuesta y priorizar la asistencia a los niños a través de las mejoras en la vacunación, los traslados, el control de las causas evitables y la captación del recién nacido, entre otras cosas.

"Tuvimos una reunión para ver cómo encarábamos este año con un énfasis en la prevención y la promoción para que el invierno nos agarre bien parados", explicó Lustemberg. La referente de ASSE en temas de infancia indicó que en este nivel lo prioritario es la atención a la salud de los niños, "entendiendo que todo lo que es vinculado a embarazo y primera infancia es fundamental para el desarrollo del individuo".

El presidente de la Sociedad de Pediatría del Uruguay, Gonzalo Giambruno, dijo a El País que un dato preocupante es que, al ser inviernos más largos y fríos, las enfermedades y las infecciones microbianas virales o bacterianas pueden ser más agresivas. Resaltó que una de las enfermedades virales que en invierno afectan mucho a los niños son los cuadros de gripe que los predisponen para tener después una infección bacteriana, como puede ser una otitis o una neumonía. Dijo que también son relevantes las infecciones por el virus respiratorio sincicial (VRS) que se presentan principalmente en menores de dos años en las estaciones frías.

El especialista recordó que en 2007 el sistema público se vio saturado y hubo un aumento de las consultas por afecciones respiratorias, especialmente en niños menores de un año. El Hospital Pereira Rossell fue el centro asistencial con más dificultades. En los tres primeros meses del invierno adelantado -abril, mayo y junio- se registraron 7.933 consultas, rompiendo el récord de los últimos 12 años. En el 2006 el promedio mensual había sido de 6.157 consultas en emergencias.

Giambruno recordó que en el invierno 2007 "hubo 70 camas de CTI en instituciones mutuales ocupadas por niños de Salud Pública, lo cual es una situación excepcional en Uruguay con la capacidad instalada que tiene el Hospital Pereira Rossell y los centros que se contratan normalmente".

Otro factor que a juicio de Giambruno contribuyó negativamente fue la irrupción del dengue mientras se desarrollaba la campaña de vacunación contra la gripe.

"La vacuna antigripal llegó en marzo pero justo sobre el comienzo de la campaña surgió la posibilidad de que hubiera dengue en Uruguay, y eso centró la atención haciendo que el tema de la gripe perdiera fuerza. Al final se insistió con la campaña y se llegó a una cifra respetable de vacunación, pero no fue tan buena como la de años anteriores. Hay que aspirar en 2008 a que esta campaña sea exitosa", indicó el médico.

La cifra

7.933 consultas en los meses de abril, mayo y junio de 2007 en el Hospital Pereira Rossell, rompiendo un récord de 12 años.

Principales causas de mortalidad infantil

El análisis de la mortalidad infantil suele dividirse en dos períodos, por un lado la mortalidad neonatal que refiere a las muertes ocurridas en los 28 días posteriores al nacimiento, y por otro lado las que tienen lugar durante el primer año de vida. La mortalidad neonatal, que se denomina dura pues es la más difícil de disminuir, está ocasionada principalmente por malformaciones y anomalías congénitas así como por hipoxia intrauterina y afecciones respiratorias del recién nacido.

La mortalidad posneonatal es más sensible a las medidas de Salud Pública y al desarrollo del entorno ambiental, económico y social. Si bien hay un factor de arrastre de las malformaciones congénitas, en esta edad influyen principalmente las afecciones respiratorias.

En el Hospital Pereira Rossell, la principal maternidad del país y el centro de referencia de infancia, hubo en 2006 tres muertes de menores de un mes y 21 fallecimiento antes del año de vida. En este centro los principales motivos de ingreso son las infecciones en las vías respiratorias - que incluyen bronquiolitis y neumonías-, los accidentes y los cuadros agudos de abdomen.

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