"El verdadero manejo de los problemas de dolor de espalda lo tiene el paciente. En la práctica mayoría de los casos poder llevar una vida normal depende de si éste atiende o no a unas normas de prevención y de higiene postural básicas".

Así de tajante se ha mostrado Ander Álava, especialista de Medicina Física y Rehabilitación y responsable del Servicio de Rehabilitación del Hospital San Juan de Dios, en Santurce, en una conferencia pronunciada dentro del ciclo Aula de Salud puesto en marcha por este centro sanitario.

"Si se hicieran resonancias magnéticas a toda la población, aproximadamente entre el 70 y el 75 por ciento de las personas mostrarían datos anómalos de su espalda, lo que no quiere decir ni mucho menos que esa anomalía tenga que llevar aparejadas patologías, ni siquiera problemas de dolor lumbar". Y es que un 80 por ciento de la población de entre los 30 y los 50 años va a tener un episodio de dolor de espalda en su vida.

Aunque este problema se da más en hombres, "se está apreciando un aumento en la incidencia de esta dolencia entre las mujeres, debido fundamentalmente a la mayor incorporación de la mujer al mercado laboral y al aumento de su actividad física".

Factores de riesgo

El principal factor responsable del dolor agudo de espalda suele ser la sobrecarga traumática, provocada en muchas ocasiones "por levantar cargas pesadas en el trabajo o por desempeñar una actividad laboral expuesta a vibraciones, como el manejo de máquinas pesadas y de taladros".

Por otro lado, en los pacientes con dolor lumbar cronificado se aprecia cierto miedo a desarrollar nuevos episodios y a que acaben suponiendo una incapacidad laboral. "A la sobrecarga mecánica se une al hecho de que el cuerpo humano, a partir de los 25 años de edad, comienza a perder agua de sus tejidos, proceso que también afecta a los discos intervertebrales, que van mermando sus cualidades y función en un proceso degenerativo más o menos acusado".

Sin embargo, esta involución natural "no tiene que implicar necesariamente procesos dolorosos", ya que el desarrollo del deterioro varía mucho de unas personas a otras, y a los factores genéticos se les unen las circunstancias ambientales de cada individuo.

Prevención

Un buen método para evitar episodios de dolor en pacientes crónicos es el ejercicio físico. "Éste no disminuye la incidencia de la dolencia pero sí aumenta la tolerancia al dolor, que se hace menos intenso y se registran menos recidivas".

Álava también ha incidido en que las personas deben hacer un mayor hincapié en su vida diaria en la higiene y en los cuidados posturales: "Una mala postura en un momento determinado no suele provocar ningún daño; sin embargo, una mala postura repetida infinidad de veces a lo largo de los años sí puede desembocar en una dolencia. Es fundamental no cargar la espalda con una tensión mecánica excesiva, mantener un buen tono muscular y tratar de mantener una espalda con una cierta elasticidad".

La gran prevalencia del dolor de espalda ha propiciado la aparición de innumerables técnicas y procedimientos "que acaban generando falsas expectativas entre la población y cuyo rigor científico no está probado en la inmensa mayoría de las ocasiones". Así, el médico ha enumerado algunas como la "quimionucleosis, la nucleotomía percutánea, la cirugía mediante láser y hasta los curanderos".

Sentarse también es respaldarse

Es necesario poner cuidado y evitar la flexión del tronco; por otro lado, no basta con estar sentado sino que también se ha de estar respaldado, pues "la tensión que tiene la espalda cuando una persona no está respaldada es mayor que la que registra cuando se está de pie", ha dicho Ander Álava. Además, al coger peso o toser, "ayuda mucho efectuar una compresión abdominal, ya que esta acción tiene un efecto similar al que realizaría una faja, equilibrando las tensiones finales que soportará la espalda".

También ha llamado la atención sobre la adecuación del mobiliario de los hogares "que en muchas ocasiones está más enfocado a la forma que a la función y esto obliga a la espalda a esfuerzos añadidos y continuados en el tiempo". Así, apuntó a camas, encimeras y lavabos excesivamente bajos que obligan a gestos en flexión que repercuten en la salud de la espalda.

Por otro lado, los objetos pesados deben colocarse en las casas al alcance de la mano; "un ejemplo de ello pueden ser las ollas y grandes pucheros que muchas personas añosas guardan en armarios de difícil acceso". Al margen de lo anterior, Álava recomienda cautela en el uso de fajas lumbares rígidas porque su uso continuado "puede debilitar la musculatura lumbar"; sin embargo, este efecto se atenúa en cierta medida con el uso de fajas elásticas.