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Por primera vez en 40 años, un grupo de investigadores ha
elaborado un mapa mundial sobre la evolución de la malaria. El llamado
Malaria Atlas Project (MAP) ha sido diseñado para identificar
poblaciones que corren el riesgo de desarrollar la enfermedad, y
predecir las consecuencias.
El mapa contiene información sobre más de 3100 comunidades en 79
países. El profesor Bob Snow, del Kenya Medial Research Institute, ha
dirigido el equipo que elaboró el atlas, con apoyo de Wellcome Trust,
una institución de beneficencia. El científico se manifiesta complacido
porque, tras dos años de recopilación de datos, se ha logrado
clasificar la distribución mundial de la enfermedad. El atlas anterior,
diseñado por científicos rusos, data de hace 40 años, y contiene
información sobre la ocurrencia de la malaria, a escala mundial, entre
1900 y 1950, comenta el profesor Snow.
El MAP ha procesado información sobre la situación actual, con el fin
de identificar aquellas comunidades que corren el mayor riesgo de
desarrollar el mal. Toda información específica y precisa sobre la
presencia de la malaria en algún lugar en particular puede además
utilizarse por organizaciones asistenciales para contribuir a tomar
decisiones sobre la distribución de medicamentos.
Densidad demográfica
Una alta densidad demográfica guarda correspondencia con una alta
ocurrencia de la malaria, aclara el profesor. "Si pudiéramos aumentar
considerablemente los fondos para combatir la malaria, lograríamos
grandes avances en tres países, Nigeria, India e Indonesia. Y en el
continente americano, Brasil es uno de los países en los que la
población corre el mayor riesgo de adquirir malaria," precisa el
científico.
Mosquiteros
Según el profesor Snow, la mejor manera de prevenir la enfermedad es
sencilla y de bajo costo: un mosquitero impregnado con un insecticida.
"Si se distribuyeran gratuitamente y se utilizara a gran escala, se
reduce en un 50 por ciento el riesgo de contraerla. Además, los
mosquiteros pueden reducir la mortalidad infantil en un 16 por ciento.
Si bien hasta hace poco existía oposición contra la distribución
gratuita de mosquiteros, el profesor constata un cambio de actitud. Así
mismo, se ha desarrollado medicamentos más eficaces que podrían
contribuir a reducir el número de víctimas, y que son relativamente
menos costosos que drogas para combatir infecciones a los bronquios,
tuberculosis o SIDA.
El Malaria Atlas Project ha consignado todos los datos de la
investigación y el mapa en su página web, junto con la posibilidad de
ver los resultados utilizando Google Earth. Fuente: OMS
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