Una técnica quirúrgica consistente en el adelantamiento del maxilar superior y de la mandíbula resuelve la apnea del sueño en un 90 por ciento de las personas tratadas mediante esta cirugía.

La Clínica Universitaria de Navarra ha presentado su experiencia de más de dos años en el I Simposio Internacional sobre el Tratamiento Multidisciplinar de la Apnea del Sueño, organizado por la Unidad del Sueño del centro hospitalario. El congreso ha reunido en Pamplona a 250 médicos de las distintas especialidades relacionadas con la apnea del sueño.

La obstrucción de la vía aérea superior durante el sueño, manifestada en ronquidos, puede deberse -según Néstor Montesdeoca- a distintos factores: "La mandíbula o el maxilar son pequeños, puede existir obstrucción nasal, el paladar es muy grande y flácido o la base de la lengua es demasiado gruesa".

El tratamiento estándar para la apnea del sueño se denomina CPAP (presión positiva continua en vía aérea) y consiste en un dispositivo que insufla aire a presión a través de una máscara con el fin de expandir las vías aéreas. Este tratamiento se aplica diariamente durante las horas de sueño.

En cuanto a las soluciones quirúrgicas, destaca, por su carácter definitivo, la técnica que se lleva a cabo en la Clínica Universitaria de Navarra. "Consiste en el avance bimaxilar y en el avance del músculo geniohioideo", ha explicado Néstor Montesdeoca García, director del Departamento de Cirugía Oral y Maxilofacial de la Clínica Universitaria de Navarra.

"Se trata de adelantar el maxilar superior, la mandíbula y la musculatura de la base de la lengua que está insertada en la mandíbula y en el hioides, con el fin de dejar por detrás espacio suficiente para evitar la obstrucción cuando el paciente está dormido".

Si bien el tratamiento resuelve el 90 por ciento de los casos de apnea, el especialista advierte que no todas las personas son candidatas a esta cirugía: "Hay pacientes cuya estética facial no permite un determinado avance de los maxilares y otros con problemas médicos graves que no tolerarían este tipo de intervención.

Sí que resulta especialmente indicado para personas con la mandíbula o el maxilar pequeños, ya que además de evitar la apnea, mejora la estética de la cara". En este sentido, aclara que "se trata de una cirugía muy agradecida: se realiza mediante incisiones en el interior de la boca, por lo que no quedan señales externas en la piel".

Combinación

En ocasiones, añade Montesdeoca, esta técnica se combina con la cirugía de partes blandas. "Hay veces en que no basta con ampliar el espacio, sino que también es necesario quitar tejidos para que pueda pasar mayor cantidad de aire.

Entonces se lleva a cabo la uvulopalatofaringoplastia, consistente en la eliminación de parte del paladar blando, de la úvula, que es muy gruesa en algunos pacientes y obstaculiza la respiración; igualmente puede procederse a la reducción de la base de la lengua".

Generalmente, la cirugía para eliminar la apnea obstructiva del sueño se realiza por pasos. "Mientras en unos pacientes el diagnóstico es muy claro, en otros el otorrinolaringólogo primero realiza la cirugía de partes blandas y, si todavía no hay espacio suficiente para el paso normal del aire, se recurre al avance bimaxilar".

Diagnóstico y Unidad del Sueño

En relación con el diagnóstico, Néstor Montesdeoca, destaca las mejoras introducidas en los últimos años a la hora de determinar las características de la apnea. "Uno de los problemas consiste en ver dónde se produce la obstrucción, que en ocasiones se da en varios puntos.

Entre las mejoras de las medidas de diagnóstico se encuentra la posibilidad de lograr una imagen tridimensional de las vías aéreas para determinar el lugar de obstrucción, el volumen de la vía y los puntos conflictivos donde puede haber restricciones. Con un buen diagnóstico se reduce la agresividad de los procedimientos".

Para el tratamiento de la apnea, entre otros trastornos, la Clínica Universitaria de Navarra cuenta con una Unidad del Sueño formada por un grupo multidisciplinar de especialistas y personal auxiliar de los departamentos relacionados con el sueño: Neurofisiología, Otorrinolaringología, Cirugía Oral y Maxilofacial, Neumología, Endocrinología y Neurología.

Coordinada por el Servicio de Neurofisiología, realiza al año unos 700 estudios polisomnográficos o pruebas del sueño. Según Montesdeoca, "el abordaje de la apnea del sueño desde este enfoque multidisciplinar favorece que las tasas de éxito sean altas".