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Según los expertos, alguien muere o se lesiona de gravedad cada seis segundos.
Más de 1.2 millones de personas mueren cada año en las carreteras
del mundo, más de los que resultan muertos por plagas importantes como
la malaria o la diabetes. En respuesta a esta creciente
epidemia, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó el lunes la
primera conferencia de la historia sobre seguridad vial, que se llevará
a cabo el año próximo en Rusia. Los proponentes señalan que ya
es hora de que el tema de las muertes de tráfico obtengan la atención
que merecen, sobre todo ya que los expertos esperan que se duplique el
número de personas que tienen vehículos en países muy poblados como
China e India durante los próximos veinte años. "Tenemos una
epidemia en ciernes, una que podemos detener", afirmó el Dr. Mark
Rosenberg, miembro estadounidense de la Comisión para la seguridad vial
global y moderador de una conferencia de prensa el lunes en las
Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York. "Tenemos soluciones a mano,
lo que no tenemos es la atención del mundo sobre este problema", añadió. Un
grupo de defensoría, la campaña Make Roads Safe, con sede en
Washington, D.C., ha hecho lobby durante mucho tiempo para lograr
acción global contra las muertes de tráfico. Ofreció estas horrendas
estadísticas sobre el alcance del problema: - Más de un millón de personas mueren en todo el mundo y más de 50 millones resultan lesionadas en accidentes de tráfico cada año.
- Las muertes en las carreteras son ahora mismo la principal causa de muerte global para las personas de 10 a 24 años.
- Mientras
que 965 personas perdieron sus vidas en accidentes aéreos el año
pasado, más de 3,000 personas mueren en las carreteras del mundo todos
los días.
- El 85 por ciento de las muertes de tráfico ocurren
en países de bajos o medianos ingresos. Por ejemplo, el índice de
muertes de niños por accidentes de tráfico es de 26 por 100,000 en
Sudáfrica, en comparación con 1.7 por 100,000 en Europa.
- Alguien resulta muerto o gravemente lesionado en las carreteras del mundo cada seis segundos.
"Muchos
de nosotros hemos intentado sacar este problema a la luz durante mucho
tiempo, pero el público tiende a no ver estas cosas como algo
prevenible", afirmó la Dra. Linda Degutis, presidenta de la American
Public Health Association. Degutis señaló que los cambios en la
conducta de los conductores es algo clave. En muchos países, los
empleados de camiones, autobuses y otros transportes conducen
descuidadamente debido a las presiones económicas, y hay poca
vigilancia para controlarlos. "Mientras más rápido pueden hacer una
ruta, más rápido llegan a su destino, más dinero ganan", explicó.
"Simplemente no hay incentivo para la seguridad. Tenemos que crear
tales incentivos". En la ONU, contaron con el poder de las
estrellas para ayudar a enfocar la atención sobre el tema. Michelle
Yeoh, la actriz china mejor conocida para las audiencias occidentales
por sus papeles en Crouching Tiger, Hidden Dragon y Memoirs of a Geisha, habló con los delegados sobre sus experiencias recientes como embajadora de la campaña Make Roads Safe en Asia. "Honestamente
no estaba preparada, en nuestro primer viaje para recolectar datos en
Vietnam, para el trauma emocional que nos esperaba", dijo Yeoh. Habló
sobre visitar a un hospital y conocer a una confusa niña de cinco años
que había perdido un pie en un accidente de tráfico, y luego hablar con
una mujer cuya hija de nueve años había muerto en un accidente de
motocicleta. Yeoh también intentó hacer algo que millones de vietnamitas hacen todos los días, cruzar una caótica vía urbana. "Tal
vez algunos de ustedes sepan que hago películas de acción. Pero durante
cinco segundos, simplemente me quedé de pie, aterrada", afirmó. "No
creía que podría hacerlo". Otros defensores de la campaña de la
ONU incluyen al ex Presidente de los EE.UU. Jimmy Carter, ganador del
premio Nobel de la Paz, y otros ganadores del mismo premio como el
Arzobispo Desmond Tutu de Sudáfrica, y Oscar Arias Sanchez, Presidente
de Costa Rica. Las muertes por tráfico no son una plaga
exclusiva del mundo en desarrollo. De hecho, los accidentes viales
siguen siendo el principal asesino de jóvenes estadounidenses de 13 a
24 años, según la campaña Make Roads Safe. "Escuchamos sobre
tragedias de tiroteos en las escuelas, abuso de drogas, y muchas otras
cosas, pero lo que olvidados es que las tragedias que sufrimos por los
accidentes de vehículos todos los días hacen que todo lo demás parezca
insignificante", afirmó Daniel Vocelle, de veinte años de edad,
estudiante de la Universidad de Vanderbilt en Nashville quien es
también un embajador para la juventud de Make Roads Safe. La
motivación de Vocelle para unirse a la lucha contra las muertes por
tráfico provino de la muerte de su primo en 2006 en un choque de
motocicleta. "Lo causaron otros conductores que conducían delante de él
sin verlo", afirmó. "Ahora hay tantos accidentes en que la gente
simplemente se descuida". Aún así, ciertas medidas han reducido
exitosamente las muertes por tráfico en los Estados Unidos, y deberían
funcionar en otros lugares, señalaron los expertos. Según
Rosenberg, estas intervenciones incluyen medidas sencillas y de bajo
costo como instalar barreras en el medio para prevenir colisiones de
frente, convertir las intersecciones de cuatro vías en círculos de
tráfico que son más seguros, e instalar badenes. Animar a los
gobiernos a fortalecer la vigilancia de los conductores temerarios o
borrachos, además de mejorar la capacitación de los conductores, puede
también ayudar a disminuir la carnicería, afirmó Rosenberg, quien es
director de la Task Force for Child Survival and Development con sede
en Decatur, Georgia. La cumbre global del año próximo, que
reunirá a funcionarios de alto rango de transporte y salud de la
mayoría de estados miembros de la ONU, debería ayudar a fomentar un
verdadero cambio, agregó Rosenberg. "Necesitamos atención de alto nivel de todos los países para este problema, para poder trabajar juntos y eliminarlo", afirmó. Más información Para más información sobre los esfuerzos por reducir las muertes por tráfico en todo el mundo, visite la campaña Make Roads Safe.
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