Una iniciativa brasileña e internacional lanzó hoy un nuevo medicamento para combatir la malaria, que será distribuido en América Latina y Asia, donde esta enfermedad deja miles de víctimas cada año.
El nuevo producto fue presentado en Río de Janeiro por Farmanguinhos, un laboratorio estatal brasileño adscrito al prestigioso centro de investigaciones Fiocruz, y por la Iniciativa de Medicamentos para Enfermedades Olvidadas (DNDi).

El ASMQ ha sido definido como 'el primer tratamiento nuevo contra la malaria hecho en América latina' y destinado también el sureste asiático.

También se estudia la posibilidad de usarlo en África, donde hay otros 300 millones de casos de la enfermedad en la actualidad.

En Latinoamérica existen aproximadamente un millón de casos de malaria, -de los cuales 250.000 son de la variedad falciparum, la más agresiva y potencialmente letal- y en el sureste asiático otros 1,5 millones.

El compuesto, una combinación en dosis fijas de 'Artesunato' y 'Mefloquina', en una terapia conjunta con Artemisinina (TAC), 'ha demostrado eficacia en el terreno', según la información.

'Se trata de una de las cuatro terapias combinadas con artemisinina (TCAs) recomendadas como tratamiento de primera línea por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para combatir la malaria falciparum (la variedad más letal, aunque tratable) en Asia y Latinoamérica', explicó DNDi.

El nuevo medicamento tiene un costo por paciente de entre 2,0 y 2,5 dólares por tratamiento completo de tres días.

Esos valores son muy inferiores a los del tratamiento convencional de siete días a base sólo de quinina, que tiene efectos colaterales y que, si no es completado, puede hacer que haya recidivas y hacer la malaria más resistente, según los estudios.

Farmanguinhos, que en Brasil se encarga de producir medicamentos genéricos antiretrovirales repartidos gratuitamente en el Programa Nacional contra el VIH, fabricará y distribuirá el ASMQ.

Los medicamentos contra la malaria son principalmente suministrados a la población por los Gobiernos de los países afectados, por lo que el ASMQ ha sido definido como 'un bien público disponible desde ahora en Brasil a precio de costo'.

El desarrollo del remedio ha costado 7,8 millones de euros (9,2 millones de dólares) bajo un programa de cooperación mundial financiado por la Unión Europea, Médicos sin Fronteras y los Ministerios de Cooperación de Francia, España, Países Bajos y Reino Unido, además de Farmanguinhos/Fiocruz.

Por separado o combinados, los medicamentos AS y MQ ya han sido evaluados en estudios de campo durante 16 años en zonas donde la malaria es endémica.

La ventaja del nuevo medicamento es que ofrece dosis fijas, más fáciles de usar y también adaptables para niños, las principales víctimas de la malaria a escala mundial, según sus promotores.

Desde hace un año el Ministerio de Salud de Brasil lleva a cabo un estudio en la cuenca del Amazonas entre 17.000 pacientes en el estado de Acre (oeste), dentro del 'Programa Nacional de la Malaria'.

Los resultados preliminares entre los que usaron el medicamento muestran también una acción adicional preventiva que, según el ministerio de Salud, también ha ayudado en el descenso del 70 por ciento en los casos reportados en Acre.