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Investigadores estadounidenses notificaron que una vacuna experimental contra la gripe aviaria que utiliza un virus común del resfrío y partes de ADN de la cepa de la influenza aviaria estimularía una respuesta inmune en ratones.

Los científicos dijeron que su experimento es un primer paso hacia el desarrollo de una vacuna contra la gripe aviaria de próxima generación, que no necesite ser cultivada por meses en huevos de gallina y que podría proteger contra las versiones mutadas del virus.

"Queremos contar con una vacuna que pueda ser almacenada de antemano y que tenga el potencial de brindar protección por un período de tiempo hasta que se pueda cambiar la inmunización para que coincida con la última forma de la influenza aviaria", manifestó Suresh Mittal, de la Purdue University en Indiana, quien trabajó en el estudio.

"Creo que la combinación de virus de la gripe que hemos usado para producir la vacuna brindará esa posibilidad", añadió Mittal.

El virus de la influenza aviaria H5N1 actualmente afecta fundamentalmente a las aves y se está expandiendo por Asia, Africa y algunas partes de Europa.

Si bien es raro el contagio en humanos, se produjeron 381 infecciones en personas desde el 2003, de las cuales 240 fueron letales, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Al menos 16 compañías están trabajando en vacunas para prevenir la infección humana con la gripe aviaria, pero el proceso es complejo y problemático.

Las vacunas contra la influenza son difíciles de fabricar porque deben ser cultivadas en huevos de gallina durante meses y los virus mutan año a año.

La vacuna para la gripe estacional debe ser reformulada cada año y no se sabe qué sucedería si el virus H5N1 de la influenza aviaria muta a una forma que las personas pudiesen transmitir fácilmente unas a otras.

Si se desatara una pandemia, con la tecnología actual se demoraría casi un año hasta poder vacunar a alguien.

Mittal, Mary Hoelscher de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos y otros colegas trabajaron con muestras del virus H5N1 de Vietnam e Indonesia para crear una vacuna que esperan que pueda actuar aún contra cepas mutadas.

Los expertos usaron un virus común del resfrío como adenovirus para transportar el gen hemaglutinina del H5N1, que da a las cepas de la influenza la letra "H" en sus nombres.

La mayoría de las vacunas contra la gripe también se centran en la hemaglutinina.

Los científicos también usaron otro gen llamado nucleoproteína o NP, que no se había empleado antes en vacunas contra la influenza. El equipo espera que el gen NP promueva una respuesta inmune contra la gripe y sea un poco más estable que la hemaglutinina, altamente proclive a la mutación.

Por el momento, los investigadores sólo la probaron en ratones, pero la vacuna causó una respuesta inmune fuerte que duró al menos un año.

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