Científicos canadienses han descubierto que las personas que son deficientes en una enzima llamada piruvato cinasa están más protegidas frente a la malaria grave.
Una nueva investigación publicada en la edición digital de "The
New England Journal of Medicine" muestra que no todas las personas
picadas por mosquitos infectados por malaria desarrollan problemas de
salud por esta enfermedad. Investigadores de la Universidad de Toronto
(Canadá) han descubierto que la deficiencia de una enzima llamada
piruvato cinasa, necesaria para la producción de energía en el
organismo, proporciona protección contra la infección por malaria.
Se estima que la enfermedad causas cada año alrededor de 500
millones de casos clínicos, con síntomas que varían desde el dolor de
cabeza, fiebre alta y náusea. Por su causa mueren cada año un millón de
personas.
Según los autores, la malaria ha tenido gran influencia de la
evolución de nuestras especies. Las mutaciones en nuestro genoma que
nos han ayudado a sobrevivir a la malaria han sido seleccionadas a lo
largo de decenas de miles de años de coexistencia con el parásito que
causa la enfermedad. "Comprender cómo estas mutaciones nos hacen más
resistentes puede ayudarnos a diseñar estrategias innovadoras para
prevenir o tratar la malaria grave en lugares como Africa
subsahariana", señalan los investigadores. "Nuestro trabajo muestra que
las personas que presentan una deficiencia enzimática o aquellas que
son portadoras del gen que causa esta deficiencia pueden estar
protegidas frente a la malaria grave y mortal", añaden.
El hallazgo podría conducir al desarrollo de nuevas terapias para
tratar y prevenir la enfermedad estimulando de la capacidad protectora
natural de nuestro organismo.
New England Journal of Medicine 2008 (10.1056/NEJMoa072464)
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