"Los enfermos no dejan de aumentar. A los hospitales llegan pacientes cada vez más jóvenes y con peor pronóstico, pero los tratamientos sólo están al alcance de unos pocos. Apenas se puede hacer nada por la mayoría de afectados"... Parece el argumento de una película de serie B sobre un virus asesino, pero en realidad es un fiel reflejo del grave problema que vive la India con las enfermedades cardiovasculares.

Las previsiones señalan que en 2010, el país asiático albergará el 60% de los enfermos coronarios mundiales y, a juzgar por las conclusiones de un trabajo reciente, los pronósticos no parecen nada desencaminados.

Según esta investigación, que se publica en el último número de la revista 'The Lancet', además de un creciente número de casos, las tasas de pacientes jóvenes y con problemas coronarios graves son mucho más elevadas que en Occidente. Además, la mayoría no tiene acceso a las terapias o intervenciones necesarias para tratar sus dolencias por falta de recursos.

Preocupados por la alta prevalencia de problemas coronarios en la India, un equipo internacional de investigadores dirigido por Denis Xavier, del St. John's Medical College (Bangalore, la India) se propuso estudiar a fondo las características, tratamientos aplicados y resultados obtenidos en los pacientes ingresados en hospitales del país a causa de síndromes coronarios agudos (con síntomas de estar sufriendo un infarto o angina de pecho).

"Los pocos estudios que había en el país eran pequeños y restringidos a pocos centros hospitalarios", explican los autores en su trabajo. Para cambiar la pauta, los investigadores decidieron analizar un total de 89 hospitales de 50 ciudades indias. En total, se realizó un seguimiento durante un mes a 20.468 pacientes procedentes de 10 regiones distintas.

Más jóvenes y más enfermos

Además del tipo de patología coronaria que los participantes presentaban en el momento de ingresar en el hospital y cómo se les trataba, los investigadores también tuvieron en cuenta su edad, sexo, nivel socioeconómico o el modo en que había llegado hasta el centro sanitario, entre otros factores.

Tras cruzar los datos, los investigadores descubrieron que los pacientes estudiados presentaban una tasa más alta de elevación del segmento ST -un signo que indica la existencia de isquemia miocárdica- que los enfermos coronarios occidentales.

Un 60% de los hindúes presentaba este signo, mientras que sólo se registra un 40% de los pacientes europeos y estadounidenses. "Este dato sugiere que es más problable que los pacientes ingresados en hospitales indios tengan un peor pronóstico que los enfermos de otros países [ya que la isquemia se asocia con un daño grave en el corazón]", destacan los investigadores en su trabajo.

Los resultados del análisis también pusieron de manifiesto que las personas que solicitan ayuda médica por problemas coronarios en la India son más jóvenes que en los países occidentales y que "tres cuartos de los pacientes ingresados provenían de una clase social media-baja o eran pobres y tenían menos probabilidades de poder permitirse tanto los tratamientos rutinarios en el hospital como los necesarios para una prevención secundaria".

No obstante, y a pesar que estos pacientes son más jóvenes que en Occidente, la tasa de mortalidad en aquellos que presentan una elevación del segmento ST es del 9%, mayor que la de los países desarrollados que oscila entre el 6% y el 8%. También el número de muertes es mayor entre los enfermos menos graves, siendo la tasa de fallecimiento del 3,7% en comparación con la del 1% de los países ricos.

Terapias y acceso a hospitales

"El acceso a los medicamentos era muy diferente entre los distintos estratos socioeconómicos estudiados; y pocos pacientes pobres lograban recibir terapias realmente útiles para salvar sus vidas", remarcan los autores del trabajo.

Además, se demostró que el tiempo que los hindúes tardaban en llegar al hospital (300 minutos) era prácticamente el doble que la media registrada en Occidente (entre 140 y 170 minutos). "Muy pocos pacientes usan una ambulancia para llegar a un centro sanitario; la mayoría utilizan transporte público o privado", señala el estudio.

Los investigadores señalan que la conjunción de estos factores hace que la tasa de mortalidad sea mucho más alta entre las familias más desfavorecidas. "Si todos los pacientes tuvieran un acceso similar a la atención médica, llegaran de forma rápida al hospital y recibieran un tratamiento semejante, el número de muertes se reduciría, especialmente entre los estratos más pobres", enfatizan.

En un editorial que acompaña a este trabajo en 'The Lancet' Kim Eagle, experta de la Universidad de Michigan (EEUU), señala que este registro es "un hito importante, ya que proporciona la primera panorámica de la epidemia coronaria que sufre la India y ayuda a identificar oportunidades para mejorar la atención médica".