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"¿Soy el número doce?" Eso es lo que invita a
preguntarse la Asociación Mundial contra la Hepatitis, organización no
gubernamental que agrupa a más de 200 sociedades de pacientes y acaba
de lanzar una campaña de difusión para alertar sobre el enorme impacto
que representan para la salud las hepatitis B y C, que, sumadas,
afectan a 500 millones de personas en todo el mundo.
En otras palabras, una de cada doce personas padece estas afecciones en
forma crónica, lo que la expone al riesgo de desarrollar cirrosis,
cáncer de hígado o falla hepática. Y si bien hoy existen tratamientos
capaces de frenar la evolución natural de la enfermedad -o incluso
curarla, en muchos casos-, la mayoría de los afectados no accede al
tratamiento por una sencilla razón: desconoce que está infectado. En la
Argentina, se estima que menos de la mitad de los infectados lo sabe.
"Todos han oído hablar del VIH, pero son muy pocos los que
saben algo acerca de los virus que causan las hepatitis B y C, aun
cuando, sumadas, afectan a un número de personas diez veces mayor que
las que están infectadas con el virus del sida", dijo Charles Gore,
presidente de la alianza, en una conferencia de prensa realizada en el
43° Encuentro Anual de la Asociación Europea para el Estudio del
Hígado, que reúne en esta ciudad a más de 6000 especialistas.
Cada año, aproximadamente un millón y medio de personas mueren
por la infección crónica causada por los virus HVB y HVC. "Creemos que
a menos que se tome más conciencia de este problema no realizaremos
ningún progreso en reducir su enorme y mayormente prevenible
mortalidad. La idea de esta campaña es colocar a las hepatitis B y C en
la agenda de salud global", agregó Gore, que fue diagnosticado con
hepatitis C en 1995 y preside también la Asociación Europea de
Pacientes Hepáticos.
Por eso, la campaña concluirá el 19 de mayo próximo, con actos
públicos en varias ciudades (entre ellas, Buenos Aires) en las que se
declarará esa fecha Día Mundial de la Hepatitis. Ese mismo día, en
Ginebra, Suiza, se reúne la Asamblea Mundial de la Salud; la Alianza
Mundial de la Hepatitis pedirá a los representantes de los gobiernos
allí reunidos que adhieran a un programa de doce puntos para la lucha
contra estas enfermedades.
Conocer al enemigo
"En la Argentina, se estima que la prevalencia de la
hepatitis B es de entre el 1 y el 2% de la población, mientras que la
hepatitis C es del 1%; pero todas éstas son estimaciones; ya que no
existen datos nacionales", comentó el doctor Adrián Gadano, jefe de la
Sección de Hígado del Hospital Italiano de Buenos Aires. Justamente,
uno de los doce puntos que integran el programa de lucha contra estas
enfermedades es la implementación de estudios epidemiológicos y la
difusión pública de sus resultados.
"Uno de los problemas en América latina es que los países no
cuentan con información epidemiológica sobre las hepatitis B y C -dijo
Gore a LA NACION-. Por eso alentamos a sus gobiernos a que inviertan
más dinero en vigilancia epidemiológica, que es fundamental para
conocer cuán grande es el problema y para poder determinar si es
efectiva cualquier intervención que se realice para reducir su
impacto."
Algunos de los puntos más relevantes del programa son la
provisión en forma gratuita, por parte de los Estados, de los tests
para el diagnóstico de las hepatitis B y C; la creación de programas
nacionales de vacunación (existen vacunas contra la hepatitis B), y que
los gobiernos se planteen metas para la reducción de la prevalencia y
de la mortalidad de la hepatitis. "Lo que queremos es que sean metas
cuantificables, que permitan determinar si se cumplen o no", agregó
Gore.
De aquí al 19 de febrero próximo, la Alianza Mundial contra la
Hepatitis realizará una campaña de difusión en 40 idiomas a través de
publicidad en la vía pública, postales, Internet, entre otros, con el
lema de "¿soy el número doce?". "La idea es que la gente se acerque a
la página web de la campaña ( www.soyelnumero12.org )", concluyó Gore.
Cara y ceca de la hepatitis
- Causa: es la inflamación del hígado, que se defiende contra los virus HVB y HBC.
- Transmisión: se contagia
principalmente a través de la sangre (transfusiones, uso de drogas
inyectables) o de relaciones sexuales sin preservativo.
- Evolución: la hepatitis puede causar cirrosis, cáncer de hígado o falla hepática, loque lleva a la necesidad de un trasplante hepático.
- Prevención: la hepatitis B se previene
con una vacuna; la B y la C, usando preservativo, no compartiendo
agujas y controlando las transfusiones.
- Tratamiento: hay drogas que controlan la enfermedad, y en muchos casos hasta pueden curar la infección.
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