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El virus que está asolando China ha provocado ya 26 muertes y unos 12.000 infectados por la mal llamada fiebre aftosa humana. El enterovirus 71, que sólo afecta a niños, se ha registrado ya en varias provincias y municipios chinos entre ellos Pekín, la capital, sede de los próximos Juegos Olímpicos.

La región más afectada del país es Anhui, provincia del este, en la que vivían 22 de los 26 fallecidos y casi la mitad de los afectados. Los demás casos se reparten entre Cantón, con tres muertos, Zhejiang, Hebei, Jiangsu, Jiangxi, Hunan, Shaanxi, Henan y el municipio de Chingqing.

Casi 1.000 niños permanecen ingresados, 48 de ellos en estado crítico, según las autoridades sanitarias de la ciudad de Fuyang.

En cuanto a la capital, hasta ayer se habían contabilizado 1.482 contagios, 818 de ellos en guarderías, algunas de las cuales han cerrado sus puertas. Según los expertos, el aumento drástico de las cifras de afectados se debe principalmente a la orden emitida el pasado viernes por el Ministerio de Sanidad chino de comunicar todos los casos de esta infección.

Mano-pie-boca

Esta enfermedad está causada por el EV-71 (enterovirus 71) y por otro tipo de patógenos llamados virus Coxsackie. Aunque muchos la han denominado fiebre aftosa humana, los expertos consultados por elmundo.es coinciden en que esta denominación no es correcta, ya que no tiene nada que ver con la fiebre aftosa que afecta a los animales, que además recibe el apelativo de enfermedad boca-pie, pero cuyos agentes patógenos son distintos a los del brote en China.

La infección aparecida en China se denomina más correctamente enfermedad mano-pie-boca, según ha explicado a elmundo.es Rogelio López-Vélez, jefe de la Unidad de Medicina Tropical y Parasitología Clínica del Hospital Ramón y Cajal. Suele comenzar con fiebre baja y después aparecen úlceras (aftas) en la boca y llagas en manos y pies.

Se trata de una viriasis leve que sufren niños de dos a seis años entre los que el virus se extiende rápidamente. El tratamiento es exclusivamente sintomático y los pacientes, al cabo de tres o cinco días, se recuperan sin problema.

"Sólo en una pequeña proporción de los casos se dan complicaciones, como meningitis u otras afectaciones del sistema nervioso central. En el brote de China ha ocurrido lo mismo, lo que ocurre es que la gran extensión que ha tenido en esta ocasión da lugar en términos estadísticos un gran número de niños fallecidos", explica Antoni Trilla, médico epidemiólogo del Hospital Clínic de Barcelona.

En los casos en los que aparecen complicaciones, los pacientes pueden requerir cuidados específicos como ventilación artificial e ingreso en la unidad de cuidados intensivos. "Quizás en este caso estén saturados por el gran número de afectados y no se esté ofreciendo la atención sanitaria idónea", apunta Trilla.

El EV-71 está presente a lo largo y ancho del globo terráqueo y suele aflorar a principios del verano y del otoño. "Se transmite a través de las mucosidades, la saliva o las manos sucias", señala este epidemiólogo.

Frente a esta infección no existe ninguna terapia preventiva, la única medida que Antoni Trilla aconseja tomar a quienes acudan a este país es mantener una higiene adecuada.

Según estima este especialista, los atletas convocados para la cita olímpica en Pekín no están amenazados por este virus, tal y como ha recordado esta semana la Organización Mundial de la Salud. Los deportistas están, en primer lugar, fuera del rango de edad de los afectados y, además, se espera que para la inauguración la epidemia esté controlada.

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