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A los cinco años de dejar de fumar, las mujeres ya no tienen riesgo
excesivo de muerte precoz. Sin embargo, puede llevarles décadas
desterrar el daño respiratorio y liberarse del riesgo aumentado de
cáncer de pulmón que adquirieron mientras eran adictas al tabaco.
Los resultados surgen de un estudio en más de 121.000 enfermeras
norteamericanas cuyas historias clínicas fueron registradas a partir de
1976 y seguidas durante los años siguientes.
A pesar de que el estudio incluyó sólo a mujeres, otras
investigaciones han encontrado que los hombres que abandonan el
cigarrillo también obtienen beneficios comparables.
El trabajo halló que las mujeres que dejaron el hábito
tuvieron una reducción del 13% en el riesgo de muerte por cualquier
causa, incluyendo problemas cardíacos y vasculares, en los primeros
cinco años. Después de 20 años, el riesgo de muerte por cualquier causa
era el mismo para las que habían abandonado el cigarrillo que para las
que no habían fumado nunca.
Para las muertes debidas específicamente a las enfermedades
respiratorias, se registró un 18% de reducción entre los cinco y los 10
años siguientes al abandono. El nivel de los no fumadores se alcanzó
después de 20 años.
Pero mientras hubo una reducción del 21% en el riesgo de
muerte por cáncer de pulmón en los primeros cinco años, fueron
necesarios 30 años para que ese riesgo extra desapareciera.
"Nuestros hallazgos indican que el 64% de las muertes
ocurridas en los fumadores actuales y el 28% de las de fumadores
pasados son atribuibles al cigarrillo", escribieron Stacey Kenfield, de
la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, y sus colegas
en el informe que se publicó en el Journal of the American Medical Association .
Y agregaron: "Dejar de fumar reduce los índices de mortalidad excesivos para todas las grandes causas de mortalidad examinadas".
El estudio también encontró que las mujeres que comenzaban a fumar más
tarde en la vida tienen menos riesgo de muchas enfermedades de los
pulmones y el corazón. Para los investigadores, es un dato preocupante,
dado que estudios recientes muestran que los jóvenes se están haciendo
fumadores a edades cada vez más tempranas.
Según el Programa Nacional de Control del Tabaco, una encuesta
realizada en la población general mostró que el consumo en hombres es
mayor que en las mujeres (38% vs. 27.6%). Sin embargo, un estudio
realizado en 2003 en adolescentes de 13 a 15 años arrojó datos
alarmantes: las adolescentes fuman más que los adolescentes (22,9% vs.
32,5% en Capital Federal, y 34% vs. 29% en la Pcia. de Buenos Aires).
Las mujeres sufren las mismas complicaciones por el consumo de
tabaco que los hombres: enfermedades cardiovasculares, cáncer y
enfermedades respiratorias crónicas, pero además sufren daños en los
sistemas óseo y reproductivo.
En ellas, el tabaquismo es una de las principales causas de
enfermedad coronaria. Las fumadoras tienen más riesgo de desarrollar
enfermedades cardiovasculares que los hombres y, entre los 45 y los 74
años, tienen el doble de riesgo de muerte que las mujeres que nunca
fumaron.
Las mujeres que fuman también presentan mayor riesgo de sufrir derrame cerebral; especialmente si toman anticonceptivos orales.
El riesgo de muerte por cáncer de pulmón es 20 veces más
frecuente entre las mujeres que fuman dos o más paquetes de cigarrillos
diarios que entre las que no fuman.
La nicotina también disminuye los estrógenos, hormona esencial
para el funcionamiento de los ovarios. El plazo necesario para lograr
un embarazo para la mitad de las parejas es el doble entre los
fumadores, respecto de las parejas en las que la mujer no fumaba
mientras buscaba el embarazo.
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