Un estudio realizado por científicos del Centro de Cáncer Beth Israel Deaconess y del Centro de Cáncer Memorial Sloan-Kettering, ambos en Estados Unidos, describe el nuevo papel que desempeña la proteína de leucemia promielocítica (PML, por sus siglas en inglés). La investigación, dirigida por Paolo Pandolfi, demuestra el potencial de dicha proteína como diana terapéutica para erradicar las células iniciadoras de leucemia quiescentes.

La existencia de una pequeña población de células iniciadoras del cáncer responsables del mantenimiento del tumor ha sido firmemente demostrada en leucemia. Este concepto está siendo evaluado actualmente en tumores sólidos. Se cree que las células iniciadoras de la leucemia, particularmente aquéllas que se encuentran en un estado quiescente, son resistentes a la quimioterapia y a las terapias diana, lo que produce una recaída en la enfermedad.

La leucemia mieloide crónica es un paradigma de enfermedad de las células madre hematopoyéticas en la que el conjunto de células iniciadoras de leucemia no se erradica con las terapias actuales. En este estudio, el equipo que dirige Paolo Pandolfi ha definido el papel crítico de la proteína tumorsupresora de la leucemia promielocítica en el mantenimiento de las células madre hematopoyéticas.

Así, han demostrado en ratones que actuando sobre dicha proteína con trióxido de arsénico se eliminan las células inciadoras de leucemia. Además, los investigadores presentan un acercamiento terapéutico contra las células iniciadoras de leucemia quiescentes y las células iniciadoras del cáncer mediante la inhibición farmacológica de la proteína de leucemia promielocítica. Este nuevo acercamiento para actuar sobre las células en las que otras terapias no funcionan podría evitar las recaídas.

(Nature; DOI: 10.1038/ nature07016).