Los biomarcadores vuelven a tomar fuerza en la predicción del riesgo cardiovascular. Un estudio realizado en ancianos señala que es posible calcular de forma más adecuada las posibilidades que una persona tiene de desarrollar un problema de corazón si, además de la hipertensión, el colesterol o la obesidad, se tiene en cuenta un conjunto de indicadores presentes en la sangre.

Varios estudios previos habían analizado la utilidad de medir sustancias como la proteína C reactiva o la microalbuminuria en la evaluación del riesgo coronario. Y, aunque su presencia se relacionó con el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, muchos de esos trabajos concluyeron que, en general, estos indicadores añaden poca información adicional a la que ya se puede obtener a través de la evaluación de los factores de riesgo convencionales.

Conocedores de estos datos, los autores de esta investigación -miembros de la Universidad de Uppsala (Suecia)- quisieron avanzar un paso más y comprobar si la medición de una combinación de biomarcadores que hasta el momento no había sido evaluada (troponina I, porción N-terminal del propéptido natriurético tipo B, cistatina C y proteína C reactiva de alta sensibilidad) podía ser efectiva para afinar los cálculos de riesgo.

"Los factores tradicionales no reflejan si se ha producido un daño en las células del miocardio, una disfunción en el ventrículo izquierdo, una insuficiencia renal o un proceso inflamatorio. Por eso, partimos de la hipótesis de que añadir una combinación de biomarcadores que mostraran la existencia de esos procesos patofisiológicos podría añadir información sustancial al pronóstico", explican los investigadores.

Para corroborar su hipótesis, estos científicos estudiaron una muestra de 1.135 varones suecos de edad avanzada (aproximadamente 71 años). De ellos, 661 no había desarrollado al inicio de la investigación ninguna enfermedad cardiovascular.

En esta muestra, además de los niveles de los biomarcadores citados, también se midió el peso, altura, índice de masa corporal, tensión arterial, niveles de glucosa y tabaquismo de los participantes.

Durante 10 años, se realizó un seguimiento a todos los participantes. En ese tiempo fallecieron un total de 315 personas, 136 de ellas a causa de una enfermedad cardiovascular.

Eficacia de los biomarcadores

Tras analizar los datos de los análisis, los investigadores comprobaron que los participantes que presentaban niveles elevados de los cuatro marcadores, tenían un riesgo cardiovascular significativamente más alto que el del resto de participantes.

"La incorporación de estos cuatro indicadores [a los factores de riesgo tradicionales] mejora la estratificación del riesgo de muerte a causa de enfermedades cardiovasculares", explican los autores, si bien remarcan que el trabajo presenta importantes limitaciones.

"Dado que sólo hemos examinado hombres de una edad y un perfil étnico similar, los resultados no pueden generalizarse a varones de otro rango de edad, mujeres u otros grupos étnicos", apuntan.

Estos científicos reclaman más investigaciones al respecto y hacen especial hincapié en la necesidad de más estudios en personas mayores. "La predicción del riesgo que se logra con los factores tradicionales parece disminuir con la edad […] El hecho de que nuestro trabajo muestre una mejor predicción [en ancianos] podría tener una particular importancia", remarcan.

En un editorial que acompaña a este trabajo en 'The New England Journal of Medicine', los investigadores James A. de Lemos y Donald M. Lloyd-Jones, señalan que esta nueva investigación "sugiere que puede producirse un progreso significativo en el uso de los biomarcadores".

Según su opinión, los biomarcadores analizados "eran mejores que los evaluados en otros estudios previos", ya que aportan información relevante sobre trastornos relacionados con el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.

Pese a todo, estos científicos resaltan que las importantes limitaciones del trabajo exigen una posterior corroboración de los resultados. "Estos resultados deben ser validados en un grupo de hombres y mujeres más jóvenes que incluya sólo pacientes que no padezcan enfermedades cardiovasculares", concluyen.