Experto en comunicación en salud de la Universidad de Rochester (EEUU), opina que el galeno debe asumir que el enfermo está cada vez mejor informado.

Este neoyorquino, que durante un tiempo se ganó la vida tocando el clavicordio, dice que la música tiene mucho en común con la comunicación que se establece entre el médico y su paciente. «En ambos casos uno debe saber qué notas tocar para conseguir un cierto resultado», asegura Ronald Epstein, director del Centro para la Mejora de Comunicación en Salud de la Universidad de Rochester (Nueva York). Ha visitado España para participar en el Congreso de Entrevista Clínica y Comunicación Asistencial, celebrado en Guadalajara, donde ha explicado cómo los medios en general, e internet en particular, han cambiado al paciente actual hasta el punto de que considera necesario estudiar la influencia que tiene el enfermo en las decisiones médicas.

Pregunta.- ¿Cómo recibe el galeno al paciente que se planta en la consulta habiéndose leído casi todo sobre su problema de salud? Respuesta.- Pues en algunos casos como una amenaza. Antes al médico iba uno sólo con síntomas y ahora muchos pacientes llevan también información que, ojo, puede ser de gran ayuda para el facultativo. Como médico de familia yo me he encontrado con usuarios que habían descubierto en internet soluciones para sus dolencias. Lógicamente la experiencia y los conocimientos del profesional impiden hablar de relación de igualdad, que sí debe serlo en términos de respeto y confianza.

P.- ¿Necesitamos médicos más receptivos a las ideas que se trae el afectado de casa tras leer la prensa o navegar por internet?

R.- Tenemos que cambiar nuestra actitud por puro pragmatismo: si queremos curarlos es preciso implicarlos en su tratamiento y eso no se consigue con el ordeno y mando. Porque el resultado es que el paciente asiente en la consulta pero luego no se toma la medicación en casa. La cosa cambia cuando se establece una relación de confianza y hay una cultura biomédica. En estos momentos, estudiamos por qué los afectados de cáncer con un nivel de educación bajo responden peor a la terapia. A veces es porque no saben cómo moverse en el caótico sistema de salud. En EEUU, la información al ciudadano muchas veces está escrita pensando en gente con un baremo determinado de escolarización que no todo el mundo tiene.

P.- ¿Cómo es el paciente que busca activamente información antes de acudir a la consulta de su médico?

R.- Según algunas encuestas, es alguien que oculta al profesional sus búsquedas en internet. En el caso de los enfermos de cáncer y familiares de mi país, el 80% de ellos ha navegado por la Red en busca de información de forma previa a la primera entrevista con el oncólogo.

P.- ¿Cuál es el reverso de la actual proliferación de contenidos de salud en los medios?

R.- La abundancia de Webs que simulan ser páginas de información pero que son ejemplos de publicidad desaconsejable, no por falsos sino por sesgados, que buscan persuadir al paciente de que es necesario que pida éste o aquel tratamiento. Luego están los grandes titulares en prensa que a los médicos nos toca después contextualizar en la consulta rebajando unas expectativas que se habían disparado. Algo muy impopular porque los enfermos desean que les confirmes los beneficios mágicos que han visto en la tele. Además suele producirse en enfermedades graves como el cáncer, donde se presentan como grandes hallazgos lo que en realidad son avances muy sutiles.

P.- ¿También las ficciones de televisión con médico dentro pueden marcar la relación con los pacientes?

R.- Estas series tienen un tremendo potencial para comunicar a la población mensajes muy valiosos. Las autoridades y las sociedades científicas tienen aquí una oportunidad de colaboración enorme: imagine poder contar a la gente la labor de los cuidados paliativos, explicando que cuando no es posible curar una enfermedad se puede en cambio hacer mucho por la calidad de vida. Sin embargo, lo que veo en estas ficciones es una idolatría ciega a la tecnología más sofisticada, una confianza en la máquina por encima de lo humano.

P.- Ha afirmado que las habilidades en materia de comunicación no se ganan con la práctica. ¿Hay que aprenderlas antes de ver pacientes?

R.- Son habilidades que nada tienen que ver con la comunicación social: se puede ser un médico amable y amistoso pero incapaz de saber animar o motivar al paciente en el cuidado de su salud. Y esto debe aprenderse en la Universidad.